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邺都,自从曹操将战略重心向南方转移后,百官和汉帝又重新返回了许都,邺都便明显冷落了很多,首先是兵力防御由五万人减少为两万人,大量钱粮物资也从邺都转去许都,邺都城外的几百座大仓库已有七成以上变成了空仓。
其次随着权贵及官员家眷的南迁,邺都的商业也受到了很大影响,原本繁华的商业也一落千丈,变得十分冷清,店铺倒闭,商人们也纷纷迁离邺都。
在这个背景之下,邺都已不再有往日的繁盛和严密的防御,各种治安问题也日渐突出,小偷夜盗横行,大规模帮派冲突也时有发生,到了晚上,大街小巷都冷冷清清,没有人敢上街,整个城池被一种莫名的恐惧所笼罩。
这天下午,邺都城外,一支由百余匹骡驴组成的商队正缓缓向城门而来,一共有二十余名伙计,个个身体强壮,为首的东主三十余岁,岁月的沧桑已给他脸上留下太多的印记,就仿佛走南闯北的卖艺人,但又有一种难掩的书卷之气,他总是眯着眼,一副若有所思的神情。
此人便是刘璟幕僚从事,江夏军情报主管李孚,这是他继去年从邺都救出贾诩家小后,又一次来到了这座北方都城,而这一次,他肩负着更为重要的任务。
“东主,会不会比去年还要查得严?”一名手下担忧地问道。
他们这次北上带了大量黄金,一路上已经歼灭了两伙蟊贼,但军队不同蟊贼,一旦被军队查到,后果不堪设想,李孚望着两里外的城池淡淡一笑道:“不用担心,等一等消息。”
这时,一名前去探听情况的伙计飞奔而至,对李孚低声道:“盘查得非常严格,有人给士兵塞钱都被打翻在地,据说有大人物要来。”
李孚眉头一皱,这有点不好办了,不过还是难不倒他,大不了他就在城外先租一幢民宅,正思虑时,身旁民众忽然发一声喊,纷纷向官道两边的野地里跑去。
李孚回头,只见远处黄尘滚滚,似乎有一支队伍正从这边而来,他连忙命左右把骡队牵下官道,不多时,队伍走近,是一支千余骑兵组成的队伍,护卫着数辆马车,旗帜招展,辚辚而行。
旁边民众纷纷议论,‘这是留守巡视回来了!’
李孚立刻明白过来,这就是邺都留守曹丕的车队,难怪城门盘查得这么严密,李孚久历世事,他知道城门守军虽然贪婪是本性,但在大人物到来时,还是会装模作样的严格两天,看来他们来得不巧,正好遇到曹丕回来。
“我们先去城外租一栋宅子吧!”
李孚吩咐手下调转骡队,走上另一条小道,在前面数里外有一片村落,在那边可以租到民宅......
直到黄昏时分,骡队终于应付完了城门的严格检查,进了城内,队伍很快来到了上次的‘王记’旅舍,就是李孚的挚友芝麻眼所开,去年李孚带领刘敏前来邺都,便是在这里下榻。
一进院子,伙计迎了上来,他立刻认出了李孚,惊喜地大叫一声,飞奔进去禀报,“东主,去年那个阔爷又来了!”
难怪他激动,去年他传递消息,李孚很大方地赏了他五两黄金,使他发了一笔小财,至今念念不忘。
片刻,东主芝麻眼迎了出来,‘哈!’一声大叫,激动得上前抱住了李孚,“老兄弟,你又来了!”他眼睛充满了发财的渴望。
邺都各行的生意都十分惨淡,他也快撑不下去,李孚的到来,让他看到了一线希望。
“老郭,别这样!你太胖了,我实在扛不住。”
李孚奋力拉开芝麻眼郭颂,上下打量他一下,笑道:“比去年至少又胖了三十斤。”
“哪里胖了,那是浮肿好不好,我饭都吃不上了,就盼着你来呢!”
郭颂欢喜得眉开眼笑,又看了看李孚身后,“刘小哥怎么没来?”
“他这次没来,老郭,我找你有事。”
“我知道!我知道!去里屋再谈。”
郭颂随即叮嘱伙计牵骡马去后院,反复又叮嘱几遍,要喂好料,显然,他已经把这些骡马视为自己的财产了。
郭颂拉着李孚向后院走去,一边走,一边喋喋不休地诉苦,他忽然想到什么,又暧昧地笑道:“邺都百花楼的名妓价格只有去年的一半了,要不要今晚帮你找一个。”
李孚重重拍了拍他的肩膀,呵呵笑道:“还是老兄弟知我,没问题,找最好的来。”
两人进内堂坐下,郭颂这才收起了玩笑之意,神情变得严肃起来,他上次便已知道李孚是江夏刘璟的人,现在丞相正在南征,在这个节骨眼上李孚到来,就连白痴都知道他是有所图谋而来。
“说吧!这次要做什么?”郭颂一双小眼睛精光四射地盯着李孚。
李孚也知道这个大胖子人脉极广,虽然开旅舍,暗地里却是做不能见光的生意,他虽然是郭图之弟,却似乎没有郭图的远大抱负,一眼只认钱,想让他做事情,只有用钱来交易。
不过此人绝对信得过,李孚和他打交道多年,知道他的办事能量和做事原则。
“这一次是想做大事,要搞一次造反,打着袁家的旗帜。”李孚缓缓说道。
郭颂并没有被李孚的想法吓到,他当年也是袁绍军中仓曹从事,是见过大世面的人,他立刻明白了李孚的用意,在河北掀起袁氏复兴起义,让曹操后院起火,以策应南方的大战。
“别傻了,袁本初的子侄都死绝了,高干也死了,袁家的大旗谁来扛?”
“你当我不知道?”
李孚冷笑一声,“袁买在哪里?他可没死,无缘无故失踪,被你们藏到哪里去了?”
袁买是袁绍幼子,当初袁绍忧思幼子病情,不肯南下攻打曹操,丧失一大机会,后来袁绍被灭,袁买便不知所踪,但李孚知道,袁买是被忠心于袁绍的部下隐藏起来,而这个郭颂也是知情人之一。
郭颂脸色大变,半晌道:“他才十二岁,恐怕还不能承担如此重任。”
李孚摇摇头道:“老郭,你别把话说满了,这件事不是你一个人能决定,你们八个人还是商议一下吧!现在曹操大军被拖在南方,极可能战败,这是你们唯一的机会,一旦曹操元气恢复,你们就不会再有任何机会。”
郭颂沉默不语,李孚又拍了拍他的肩膀,语重心长道:“我知道你拼命收刮钱财是为什么?你们也有复兴大志,现在曹操攻打荆州,收刮河北的粮食物资,河北上下怨声载道,人心浮动,听说黄河那边的黎阳船工因渡船被强征而发生了暴乱,这真是你们最好的机会,扶助幼主,我也会参加。”
“你?”
郭颂有点不相信地看着他,“你不是投靠刘璟了吗?难道你又想背叛刘璟?”
李孚笑了起来,“我当初去江夏找刘璟,就是希望得到他的支持,怂恿他利用曹操征乌桓的机会北征中原,但他却支持曹操远征乌桓,不过我确实投靠了他,奉他为新主,这次我北上就是奉他的命令来帮助你们,我带来五千两黄金,老郭,我是代表刘璟来参加你们,江夏将全力支持袁氏复兴。”
郭颂这才明白李孚的意思,不过他也有点动心了,如果能得到江夏的全力支援,那袁氏复兴就有了一线希望,他点了点头,“这样吧!你过几天跟我去一个地方。”
李孚知道他们要内部商议,便笑道:“我没问题,但别忘了替我找最好的名妓来。”
........
邺都留守依然是由曹丕出任,在经历上一次的张绣事件后,他被父亲狠狠责骂,并扬言,如果他胆敢再犯类似错误,就不会再考虑立他为世子。
正是担忧自己的地位不保,这半年来,曹丕兢兢业业,不敢有半点懈怠,他也知道这次父亲举全国之力南征荆州,河北影响尤其巨大,民怨载道,河北民众皆思袁本初,黎阳船工甚至还爆发了造反。
曹丕亲自率军平息了黎阳船工叛乱,同时又将大部分时间都用来巡视安抚河北各郡,今天他刚刚巡视黎阳归来,便匆匆赶回了留守府衙。
曹丕手握河北军政大权,不仅掌握两万军队,同时还负责河北政务,河北各郡的碟文都要先汇总到他这里,他审批后再转给许昌丞相府,一些紧急事务,曹操准许他自行处置,这使得他的政务极其繁重。
曹丕前脚刚进官房,辅佐大臣华歆后脚便捧着厚厚一叠文书跟了进来,华歆官拜尚书,在被架空的朝廷中并无实权,但曹操却命他在邺都辅佐曹丕,使华歆在无形中拥有了河北政务大权。
“长公子辛苦了!”华歆上前施一礼笑道。
曹丕坐下喝了一口茶,便问道:“有什么重要事情吗?”
华歆取出一份碟文道:“这是河间郡的紧急报告,河间郡北部爆发蝗灾,夏粮损失惨重,李太守恳求放粮赈灾。”
曹丕眉头一皱,又问道:“有多少县受灾?”
“主要是高阳、易县和莫县这三县损失最为惨重。”
“我知道了,还有什么急事?”
华歆眼中闪过一丝狡黠之色,他抽出一封信,递给曹丕,“这是司马懿写来的家信,长公子要看一看吗?”