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周氏当年嫁到蒋家时,蔡氏还未进门。姑嫂两个接触得不多。有道是远香近臭,再加上侯爷向来敬重这个姐姐,两人倒也没有什么不和之处。
周老太太虚笑道:“侯府向来人丁兴旺,看看这一屋子的人,个个如花似玉的,看的我眼都花了。哪里像蒋家,聚齐了,也就那几个。”
蔡氏心下颇为自毫,嘴里却道:“大姐,可别这么说,人多有人多的好,人少有人少的好,我就羡慕大姐跟前清清净净的。你都不知道,光这一大家子的吃喝拉撒,就要了我的老命了。”
周老太太笑道:“咱们都老了,让小一辈的折腾去。我如今万事不管,顾着自个身子要紧。”
蔡氏笑道:“那是外甥媳妇能干,来,到舅母跟前来,让舅母仔细瞧瞧。”
顾氏含笑上前,盈盈一福,道:“大舅母好,二舅母,三舅母好。外甥媳妇顾氏祝三位舅母安康喜乐。”
林氏忙上前拉着顾玉珍的手,赞道:“刚刚看着四小姐,就知道你是个好颜色的,怪道当年……哎,瞧我这嘴,大姐,好福气啊。”
陆氏不甘人后,忙笑道:“有这样标致,能干的媳妇,大姐自然乐得万事不管,真真是看着就让人喜欢!”
老太太身后的周秀月紧紧了手里的帕子,轻轻扯了扯老太太的衣裳。
老太太神色未动半分,笑道:“这是秀月,三位弟妹可还记得,十几年没回过京城了,快看看,是不是变了样了?”
顾玉珍见状,朝林氏福了福,退回原位。只见那周秀月整了整衣衫,走到三位舅母跟前行礼。
蔡氏笑道:“不必多礼。回来可曾见过你母亲?”
周秀月道:“大舅母,还不曾见过。”
蔡氏道:“有空回去瞧瞧,母女俩个十几年没见,可怜见的。”
二舅奶奶陆氏与三舅奶奶林氏敷衍着说了几句话。自顾自上前拉着顾玉珍说话。
当年周秀月与蒋二老爷的婚事,侯府人尽皆知。
原是那许氏把周雨睛奉承好了,周雨睛一时兴起,随口提起两家攀亲一事,事后周雨睛也没往心里去。
许氏信以为真,一张大嘴藏不住事,到处说与人听,没几日,就连侯府的下人都知道有这么一回事。周雨睛骑虎难下,总不能自己打自己脸吧。只得顺势应承下来。
当时蒋老太爷官至四品,蒋家又是官宦人家出身,江南大户,门第比依附侯府过日子的周家不知高出几许。
要知道,周文楠虽也姓周。跟侯府的关系却是拐了个弯的,只不过老侯爷见其聪明,这才得了势。
许氏极会钻营,一张巧嘴哄得侯爷的嫡妻蔡氏及周雨睛欢心不已,两条大腿抱得牢牢的,眼睛里自然就看不见旁人。那周秀月从小又是被许氏捧在手心里,娇纵惯了的。如此一来,当真以为自己麻雀变凤凰,飞上了枝头,高傲得如开屏的孔雀,即便对着侯府正二八经的小姐们,也是爱理不理的。
深宅大院里。最要不得的就是高调。陆氏,林氏这一双妯娌就极不待见这母女俩一副小人得志的嘴脸,背地里,不知道啐了多少唾沫星子。
一屋子媳妇,小姐见三个老太太如此行事。心下明了。
蔡氏问起蒋府二爷的婚事,目光落在了蒋欣珊,蒋欣瑶两姐妹身上,笑道:“园子里春意正浓,倒也有几分景致可瞧,咱们几个老的说话,就让孩子们玩去吧,大太太,陪着宏生家的及两位小姐往园子里转转,好生招待。”
蔡氏大媳妇孙氏笑着招呼大伙往园子里去,蒋欣瑶扶着母亲,走在人群中,心中哀叹不已。
侯府至今已世袭三代,因朝廷特典,并未减等承袭,可谓深得皇宠。也就是说,如今与蒋欣瑶同行的,都是侯府货真价实的金枝玉叶。
周家繁衍能力极强,太太,小姐,嫡女,庶女,媳妇一大堆,打扮得都跟花一样,分不清谁是谁,蒋欣瑶只觉得头昏眼花。
安南侯府的园子极大,汇集了北方园林的精华,园中古木参天,亭台楼榭,翠山碧水。侯府园中有一绿波亭,是赏花看水的好去处,大太太孙氏早命人将其收拾干净,让人摆上了瓜果,点心,茶水。
亭子前是个湖泊,如苏州蒋府的心湖一般,茂茂盛盛的长满了荷叶。蒋欣瑶边走边看,心下暗叹,太过奢华了些。
蒋家四个女眷,被团团围坐在亭子中间,各自与人说笑。蒋欣瑶打量一圈,略一沉思,便发现了其中深意。与周姨娘,蒋欣珊说话的,大多是蔡氏这一房的人,她与母亲边上的多是陆氏,林氏这一房的人。
蒋欣瑶手上的那只冰种飘蓝花镯子引起了小姐们的注意,被人追问镯子的来处。这只镯子种水极好,质地细腻,泛着莹光,灵气十足,配着欣瑶一双葱莹玉白的纤纤玉手,让人赏心悦目,移不开眼去。
蒋欣瑶今日出门,被李妈妈硬逼着盛装打扮,两人僵持半天,欣瑶随手就选了这只镯子。
去年琢玉师傅们开了块石头,水头极好,晶莹剔透,内里稍有白绵,商量了半天,不知琢什么好。请示了欣瑶,这才就着料子,琢出了七只蓝花镯子。
欣瑶见其中一只颇有灵性,爱不释手,便拿来戴着玩。也就三天热度,便抛之脑后。
蒋欣瑶在侯府恨不得蒙着头走路,哪料到无心之举,却引了旁人注意,心中悔恨不已,只得陪着笑,姐姐妹妹的一通乱喊后,义正言辞的帮瑾珏阁打了下广告。
那二房,三房的几个小姐倒也不是难缠之人,见蒋欣瑶性子随和,言语风趣,心下欢喜,围着说说笑笑。蒋欣瑶这人,典型的吃软不吃硬,旁人对她客客气气,她自然回旁人笑语嫣嫣,对付一帮还未成年的年轻小姐,她有的是办法。
衣服穿的好看的,夸品味不俗;长得娇艳的,夸天生丽质;若有那普普通通的,也经不住有人夸她气质出众,一时间气氛融洽得如好友相聚。
蒋欣珊透过人群,阴阴的看了一眼蒋欣瑶,心中又酸又涩。她今日头一次出现在京城的社交场所,入眼的全是侯府的嫡系部队。且不说侯府姑娘吃的,穿的,用的高人一等,那与生俱来的优越感就把蒋欣珊生生压了一头。
蒋欣珊在这样的环境里难免有些拘束。偏那蒋欣瑶在众女之间混得风也生,水也起,全然没有一丝自卑感,且举手投足间带着几分洒脱,深深的刺激了蒋欣珊同学敏感的小心脏
……
侯府的中饭摆在绿波亭,一色的十锦珐琅杯,一水的青花瓷餐具,八个冷菜,二十四道热菜,六道点心,满满当当摆了三桌。丫头,婆子们在边上侍候着上菜上酒。
太太媳妇一桌,小姐一桌,蒋家女眷与蔡氏,陆氏,林氏一桌。蒋欣瑶坐在顾氏左手边,右手边是蒋欣珊,一时间杯觥交错,你来我往,好不热闹。
欣瑶刚刚在亭子里用了几块点心,喝了一盏茶,不觉得饿,每道菜浅尝即止。细细品味,除了用油过重外,倒还美味。品一口杯中的葡萄酒,略有酸涩,正自得其乐时,只听耳边有人道:“四妹妹,怎的吃的这么少?瞧你弱不禁风的样子,可得多吃些,要不然,哪有力气去讨好人!“
蒋欣瑶若无其事的笑笑,没有说话。
蒋欣珊又道:“只可惜啊,腆着脸凑上去,也没人说个好字,真真难为了妹妹一番苦心!”
蒋欣瑶回过头,虚笑道:“多谢姐姐提醒。”
蒋欣珊不依不饶道:“担不起你的谢,只求你别给蒋府丢了脸面,让人看轻了去。”
蒋欣瑶拿起酒杯,轻抿一口,轻轻放下酒杯,拿起帕子,拭了拭嘴角,又拿起筷子夹了一筷子菜,送到蒋欣珊的碗里,轻道:“妹妹还是要多谢姐姐提醒。”
蒋欣瑶行云流水的举动,轻描淡写的回话让蒋欣珊只觉得怒火蹭蹭往上冒,碍于场合,不便发作,只得用力的拨弄着碗里的菜。
在外人看来,这姐妹俩头颈相交,嘀嘀咕咕说着话,脸上都有笑意,只当是姐妹情深。
那陆氏赞道:“大姐,快瞧瞧,府里的两个小姐好得跟一个人似的。”
周老太太狐疑的看了两人一眼,笑道:“这倒让我想起咱们年轻时闺中的好妹姐,一起读书,一起作活,无话不谈,嫁了人,生了孩子,走动才少了些……”
陆氏笑道:“那到是,一晃几十年过去了,咱们都老了,看着这些小女儿家的,亲亲热热,说说笑笑,倒眼红起……”
话只一半,突听得园子外头一阵喧闹,便有骂声传来。
蔡氏脸色大变,忙冲身后的嬷嬷道:“去看看,怎么回事?”大太太孙氏放下筷子,带着丫头,婆子往园子拱门走去。
蒋欣瑶轻轻碰了碰母亲,顾氏察觉,母女俩对视一眼,放下了手中的筷子。