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这日下午,蒋欣瑶午睡醒来,就有丫鬟说大奶奶来了。欣遥和冬梅对视一眼,含笑迎了上去。
沈英身着蜜合色棉袄,外罩金边琵琶外袄,头上斜插一只碧玉玲珑簪,略施粉黛,如出水芙蓉般清新可人,哪里像是生产过的人。
欣瑶感叹之余,上前一把握住美人的手,娇嗔道:“这么冷的天嫂嫂怎么来了?原该是我去看望嫂嫂和小侄子的,真是该打。”
沈英莞尔一笑道:“听闻妹妹从小体弱多病,一直在老宅将养着,嫂嫂早就想来看你了,奈何总不得空,这不,今儿才有些闲时。”
欣瑶边说边扶着沈氏坐下,就着冬梅的手端过茶盏,道:“定是我那小侄子缠人,嫂嫂好福气。”
沈英环视一圈,见丫鬟们都远远退开了,方笑道:“哎,即是福气,也是我的冤孽,一刻都离不了人,真真是个小魔星。”
欣瑶嗔道:“听老人说,小时皮的小孩,长大了可聪明着呢。你看妹妹我,小时候乖巧,年岁一大,笨都笨死了。”
沈英娇笑道:“妹妹真会说笑,我啊,只盼着他能比他老子有出息就心满意足了。”
欣瑶道:“大哥哥这般挺好的,知足常乐。”
欣瑶的堂哥蒋元青,今年二十有二,长得仪表堂堂,偏不爱读书,只爱跟着父亲打理经济事务,整天乐呵呵的,在旁人眼里,除了不求上进外,算是个四好青年。
沈英道:“你们兄妹倒是有趣,妹妹夸哥哥知足常乐,哥哥夸妹妹守拙藏愚,感情可真好。”
欣瑶心里咯噔一下,忙嗔道:“哥哥这是夸我呢,还是骂我呢?”
沈英闲闲笑道:“好妹妹,你哥哥那是喜欢你。这不,我们大婚时,你在老宅,这见面礼,你哥心里头一直惦记着,总说让我给你送来。妹妹瞧瞧可喜欢?”说罢从丫鬟手上接过一个深色小匣子,递到欣瑶手边。
新鲜小巧的红宝石头面一套,正是时下最流行的款式。欣瑶细细看了几眼,笑道:“难为哥哥嫂嫂还记得我,妹妹也没什么好东西,抽空给小侄子做了几身衣裳,若嫂嫂不嫌弃,将就着穿,也算是做姑姑的一份心意。冬梅,你去拿来。”
冬梅转身进了里屋拿了衣物,返回来递给跟来的丫鬟,笑道:“大奶奶,这些都是我们家小姐亲手做的。”
欣瑶看了冬梅一眼,嗔骂道:“多嘴!不过是几身衣裳,不值当。”
沈英笑道:“妹妹客气了,有道是礼轻情谊重,难为的是妹妹这份心。妹妹若得空常来东园坐坐,我那里,别得没有,几口好茶还是有的。”
欣瑶满脸笑意道:“嫂嫂,我是个好吃的,光有好茶可不行,得有好点心,要不然,我可是不来的。”
沈英捂着丝娟直笑:“你这丫头,倒是直白。罢,罢,罢!以后啊,我房里常备万福兴的糕点,就等着妹妹来吃,你看如何?”
欣瑶一本正经道:“嫂嫂此言甚合我心。”说罢,自己忍不住先笑起来。
一时间房里笑语晏晏,好不热闹。
沈英又坐了片刻,才心满意足的扶着丫鬟的手回去。
蒋欣瑶揉了揉脸,长叹道:“冬梅姐姐,陪人说笑真累,你看我的脸,笑酸了。”
冬梅正把匣子收起来,听小姐这样说,笑道:“小姐也该动动了,整天窝在房里写写画画的,也不嫌闷。不过大奶奶这趟到底是个什么意思,奴婢一时还真没想明白。”
蒋欣瑶捻起一颗酸梅,放进嘴里,但笑不语。
……
沈英回到房里,拿起欣瑶送的衣物仔细翻看,半天才叹道:“都说四妹妹体弱多病,常年呆在乡下无人管教,只看这绣功就不简单!咱们爷啊,别的不行,看人还真准。”
沈英的大丫鬟明玉凑过脸来认真看了半晌,才道:“四小姐的女红,定是请师傅教过。大奶奶你细细看,这针法,起针,落针,打结,一般家里的绣娘哪有这样的手艺?”
沈氏点头道:“那套红宝石头面一打开,四妹妹连眉毛都没抬一下,脸上也无多少喜色,可见是看过好东西的。在规矩上,也肯定请过教养嬷嬷,刚刚她给我奉茶时,一送一奉的姿态,我看得分明。”
明玉奇道:“这四小姐在乡下养了这些年,当初府里人都说是已逝的老太爷强要了去的,日子怕是不好过,怎么如今看来……”
沈氏道:“都说耳听为虚,眼见为实,凡事还得多长个心眼才行。明日起,若三小姐再天天来,就说我得了风寒,怕过了病气,得将养些时日。”
“大奶奶的意思是……”
沈英轻轻一叹,蹙眉道:“这个府里虽说婶婶当家,可上头到底还有个老太太。老太太不喜婶婶,明眼人都看得出来。偏我那婆婆又不待见周姨娘,这让我沾哪头是好?”
明玉想着周姨娘鼻子里冒出来的冷气,若有所指道:“奴婢入这府里几年,倒觉得二太太为人是个和气的。”
沈英轻轻摇头:“这府里谁不知道二太太是个好的,只这话,咱们说没用。”
明玉皱眉道:“大奶奶打算怎么行事?”
“我们啊,还是都远着些为好,先看看再说。等形势分明了,再站队也不晚。去看看辰哥儿醒了没有?醒了就抱来。”
……
蒋欣瑶主仆此时也在议论大奶奶今日所为。欣瑶拿出那套头面,看了又看。
冬梅在旁笑道:“老太爷在世前,送小姐多少好东西,也没见小姐仔细瞧过,玩两下随手就扔一边了,怎么今儿个对着这头面倒看了半天。”
欣瑶轻笑道:“我是在看这套红宝石头面值多少钱,省得哪天没银子养冬梅姐姐,也好当了去。”
冬梅红着脸啐道:“小姐,我如今可管着你的钱袋子呢,你有多少家底,奴婢我可是清清楚楚,哪有主子对着丫鬟哭穷的?”
欣瑶收了笑,眼中有了一丝锋芒:“我这话原本说的也没有错。你让李妈妈打听打听,府里其它小姐的见面礼都是些什么?”
“小姐?”
“冬梅姐姐,祖父送我东西,是哄着我玩,图的是个乐子。大奶奶送我,可就得多问个为什么了,你说可对?”
冬梅疑惑道:“正是这个理。小姐,你可猜得出大奶奶的用意?”
欣瑶眯着眼睛看着冬梅,又笑而不语。
冬梅一跺脚,恨恨道:“小姐又来考我,要奴婢说,大奶奶怕是来打探四小姐的底细。”
蒋欣瑶常常喜欢听丫鬟们分析问题,若说得对,报之一笑,说错了,蒋欣瑶才会细细的分说一番。
欣瑶点头叹道:“在这深宅大院,谁都要看着老太太眼色行事。但老太太毕竟年事已高。眼下这府里是一团稀泥,不出一两年,怕是要渭泾分明了。大奶奶这招投石问路,用得早了些。”
冬梅却道:“小姐,咱们二房与大房向来处得好,大奶奶这样做,是不是……”
欣瑶意味深长的笑道:“冬梅姐姐,聪明人都喜欢看碟下菜!”
……
蒋欣珊回到蒋府后的一个月,日子过得极是烦闷。
她在扬州整整五年,一向以嫡小姐自居。因与安南侯府沾亲带故,故扬州府官场的太太小姐,谁人不高看她一眼。再加上父亲升任扬州知府,只带了她们一家上任,久而久之,她早已忘了父亲在苏州府还有一房正室。
灰姑娘穿了水晶鞋入了皇室的舞会,时辰一到,水晶鞋失了魔力,灰姑娘不得已变回原来的身份。
蒋欣珊真实的身份只是个庶女,她的生母不过是个姨娘。那些个世家名门正房太太的位置,不是她一个姨娘生的庶女能够坐上去的。
她蒋欣珊虽无沉鱼落雁之美,却也是要貌有貌,要才有才,堂堂侯府千金大小姐的亲孙女,生生被个庶字压得低人一等,这让心高气傲的蒋欣珊如何能甘心?
虽说这些年,老太太宠爱的紧,她这个庶女即不用给嫡母请安,也无须看任何人的脸色过日子,吃穿用度是这府里的头一份,可就算老太太把她捧上了天,她还是蒋家庶出的三小姐。更何况老太太还能活几年?
祖母今年五十有五,自祖父去世后,身体一直不好,精神头也越来越差,三天两头请医问药。父亲一回到苏州府里便成天只往正房跑,把她们母女冷在一边。哥哥万事不管,跟丫鬟们厮混在一处,指望不上。若再这样下去,等哪天老太太一走,她还能过以前的好日子吗?
蒋欣珊不敢想,却又不能不想,现实就摆在眼前,容不得她自欺欺人。嫡女,庶女,一字之别,差之千里。她已不是几年前为着一件新衣,一套首饰就忘乎所以的小女孩了,这点子简单的要求满足不了蒋欣珊日益庞大的野心。
这日傍晚,蒋欣珊闲来无事,独自走到春山院门口,远远瞧见姨娘伸长了脖子,在院门口不耐烦的张望。
蒋欣珊只觉心中酸涩。
多少年了,只要回到这个府邸,姨娘总是站在院门口左顾右盼等着父亲来,一日日的等,一年年的等。父亲来了,姨娘脸上才有了笑容。倘若在扬州,姨娘何需要如此不耐烦,父亲除了歇在姨娘这一处,又能歇到哪里?
蒋欣珊隐在树后,目露寒光,银牙紧咬。站了片刻,又悄无声息的返了回去。