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黄元依然不准杜鹃上堂，“你忘了小姨父的话？”

林春也劝杜鹃别去。

黄元是利用任三禾制止杜鹃上堂，林春则猜测师傅另有深意，可杜鹃却知道，任三禾不过是怕她被人认出来而已。

任三禾自前日堂审结束后，就不知去了哪里。

若在客栈，恐怕连昝府也未必会让她去。

杜鹃想，上次过堂时，她已经见过沈知府、昝巡抚、赵御史，今天又去了昝府，都没什么事，明天上堂见的还是那些人，也就多了个姚金贵，有什么好怕的？因此坚持要去，以为策应。

黄元无法，只得答应。

次日清早，衙门来人传话，杜鹃作为当事人，也要过堂。

这下就算杜鹃想不去也不成了。

昨晚和今晨，黄元都没有对黄老爹谆谆嘱咐，也不让杜鹃嘱咐，他说，爷爷想怎样，都随他去吧！

黄老爹身子已经好多了，只还有点虚弱。

两日来，他见二孙子在自己面前一字不提案子的事，反更觉心堵，难过万分。吃早饭时，老人家木着一张脸，暗想着今日上堂如何应答。

饭后，杜鹃和黄元去准备，冯长顺挪到黄老爹跟前坐下，郑重道：“亲家，我也算心疼闺女，往年为了她还跟你吵架。可她要敢像你闺女那么对娘家兄弟和侄儿，老子立马掐死她！掐死她我再去蹲大牢！”

气势汹汹地说完，也不等黄老爹回话，起身就走了。

黄老爹听得愤怒不已，身子微颤。

他觉得冯长顺这是生生地打他的脸，看他的笑话；尤其是自己没听他小女婿的话，才闹得这般下场，只一想起任三禾那似笑非笑的神情，他就胸闷气堵。

怀着一腔愤恨，他被大儿子背着去了府衙。

今日府衙堂审是公开审理。比杜鹃上次过堂时人还要多，黄元的至交好友和同窗都来为他助威；杨玉荣和陈夫人也在堂下等候；另外，在沈知府的右下首坐了一位四十左右的文士，这就是耿夫子了。

时辰一到。沈知府重拍惊堂木，命将黄元等人都带上堂来，继续之前因黄老爹晕倒而被打断的审问。

黄家这边上堂的有黄元、杜鹃、黄老实、黄老爹、黄小宝，姚金贵那边是姚金贵和黄招弟，其他人一律在外等候传唤。

杜鹃今日做女装打扮：依然是那身柳黄布衣裙，头上梳着精致的云髻，只插着一支普通的木簪，后面长发飘飘。

她脸上挂着浅笑，神情轻松，踏着优雅的步伐。如行云流水般走上大堂，立即吸引了全部的目光。

姚金贵心醉神迷，觉得杜鹃长大后果然更胜从前。

一众书生看呆了眼，总算明白姚金贵为什么要“霸占”这个表妹了。——他们心里已经认定他是好色之徒，和强占表妹的罪行。

沈知府和耿夫子见了杜鹃眼里也露出惊异神色。

当下。黄家在左，姚家在右，都跪下拜见主审官。

沈知府首先询问黄老爹，前日既然说是被逼的，就将其中详情当堂道来。

然黄老爹尚未开口，姚金贵就大声请求陈诉。

待获得允准，才伏地叩首。痛心道：“请大人不必问了，外公已然反口。前日下官和娘亲去探望他老人家，连客栈大门都没让进，被罚在街道上跪了两个时辰，直到下官晕倒，也无人过问。因此。大人不问也罢。到底是亲孙子和孙女，外公被教唆得改了主意，也在情理之中。”

他早就拿定主意，不等黄老爹说话，先给黄元扣上这个罪名。黄老爹再说什么便不管用了。横竖之前他亲口承认了亲事，再反口，想当然是受谁教唆的。

这招果然狠，沈知府微微皱眉，耿夫子更是哼了一声。

黄元便也请求陈诉。

经允准后，黄元质问姚金贵：“便如姚县丞所说，那前日外公当堂晕倒，也是我教唆的？”

姚金贵听得一愣，刚要回答，黄元跟着又来了。

“爷爷乃一山野村夫，不懂这些龌龊事。他老人家想着‘家和万事兴’，既不舍得外孙有事，更舍不得孙子孙女有事，所以前日堂审时才有那番说辞。可惜了他这一番对晚辈的爱护之意，却不知你狼子野心：既要强霸表妹，又要暗害表弟，还要陷舅舅于不孝。他听了大人判决才看清你歹毒心肠，遂在众目睽睽之下愤怒控诉，然后才晕倒。也是我挑唆的？”

他也不另辩理由，只实话实说。

姚金贵心惊，急速思忖。

不等他想出话来应对，杜鹃又跟着清声质问道：“你首先挑起事端，状告舅舅和表弟，也是我们挑唆的？五年前你仗着大姑溺爱，与她合谋，挑拨爷爷奶奶和我爹反目成仇，先是逼我大姐退亲与你定亲；逼迫不成又要强要与我定亲，而我那年才九岁；你品性不良，无耻之极，全无读书人的礼义廉耻，竟然在我们姊妹闺房里住了三天，在我们的床上睡了三天。这也是我们教唆的？”

堂下众人听后一片哗然，众书生愤怒指责姚金贵。

“真是无耻之极！”

“简直是枉读了圣贤书！”

“这是我辈读书人的耻辱！”

“这等人居然也做了官？”

……

沈知府连拍几下惊堂木才让骚动平息下来。

黄元对上抱拳，高声道：“大人，学生有人证物证在此。”

沈知府忙问“人证物证在哪里？”

黄元道：“物证是年捕头亲自去取的，乃泉水村无数村民作证的证词，请大人立即传看；人证是泉水村里正林大猛等人。学生以此人证和物证证明姚金贵早对学生姐姐有不轨之心，五年前图谋未遂，这次仗着官身，又设计骗了爷爷的手印。而学生之所以当堂违背爷爷心意，乃是不能眼看着姐姐被恶徒霸占，更不能容忍长辈遭此恶徒算计，因此才甘冒不孝不义之名。誓要破坏他的阴谋！”

他和杜鹃并肩而跪，一句接一句，以迅雷之势反将了姚金贵一军，将自己那日忤逆的行为说成是挽救长辈。性质便与之前有了天壤之别。

这都是昨晚他与杜鹃林春商议的。

之前，黄元毕竟年轻阅历浅，在公堂应对稍差。这两日和杜鹃仔细分析整理后，心中对案情脉络更清晰了，是以反应敏捷。

如此一来，上次堂审时看似必死之局忽然翻转，情势急转直下；另外，黄老爹的话居然不管用了，他承认不承认定了亲，姚金贵不需要。杜鹃和黄元同样也不需要了！

昝虚极和沈望等人互相对视，都十分欣喜。

姚金贵却额头冒汗，喉头发干，心思紊乱，理不出个头绪来。正慌张间。就听沈知府命传林大猛和林春等人上堂，一面又让年捕头将证词呈上。

年捕头上来禀告说，已经将证词交给了何师爷。

做笔录的何师爷听了急忙侧身，从一堆案卷中翻出那证词来，足有厚厚一沓。因上次黄老爹一来就痛快承认定了亲，所以这证词没用上，现在终于利用上了。

沈知府大略看了一遍证词。又询问林大猛细节。

这当口，耿夫子向何师爷要了那证词，也看了一遍，心中顿时愠怒。他本就不喜黄元和杜鹃一上来就咄咄逼人的声势，现在看了证词又另有想法，因为证词中不仅阐述了姚金贵的不良行径。也有杜鹃不认爷爷奶奶的忤逆之举。

在他心里，“万般皆下品，唯有读书高。”姚金贵贪恋表妹美色不足为奇，少年风流乃人之常情，可杜鹃不认爷爷奶奶却是大逆不道。

再有。黄老爹两次答应亲事，岂能推卸责任？

五年前他分明就是看中了姚金贵这个外孙，才跟大儿子吵闹，岂能怪旁人？这一次更是贪图外孙有了官身，图富贵，才亲口把孙女许给他，不但有聘书作证，那天在堂上他也亲口承认的。

这黄元姐弟果然狡诈，竟然颠倒是非，让情势翻转！

想毕，他沉声道：“黄元，你爷爷奶奶都是年高有经历的老人，并非三岁小儿。五年前他们看中了外孙，为此不惜跟你父亲大闹；五年后又亲自定了这门亲，怎能说是姚县丞逼迫的？”

他避重就轻，不提姚金贵先告舅舅和睡表妹闺房的败德之举，只盯着黄老爹定下亲事这条。

杜鹃听他开口，便双目炯炯地盯着他。

耿夫子察觉，回望过来。

杜鹃便对他意味深长地一笑，眼神清亮。

不知为什么，他觉得老脸作烧，便严厉地瞪视她。

杜鹃毫不畏惧，正要说话，黄老爹早嚷开了。

“青天大老爷，小人是答应将孙女许给外孙，可那是他骗我说能帮我救出我孙子。现在孙子没救成，他还定亲了，要我孙女当妾。这我可不答应。”

他今日上堂就是为了挽回前次失误，却被姚金贵抢了话去，早憋了一肚子气；又听姚金贵说黄元挑唆他，更生气了——他倒想听孙子挑唆，然后卖个面子给他，爷孙好套套近乎，偏黄元这几日跟他提也没提案子的事；再看见黄招弟跪在一旁，不禁又想起冯长顺早上说的话来，怪她不该告弟弟和侄儿，更是恨意滔天。

因此，他见耿夫子质问孙子，也不懂规矩，也不遵规矩，立即喊了起来，向孙子表明了立场。

姚金贵急忙道：“是妻！外公，杜鹃是妻，杨家姑娘为妾。不信请沈大人传杨家大爷上堂一问便知。”

***

还有一段日子要忙，只能争取不断更（内疚中）……