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21、

拂方不在家。

他的娘端一碗熬干发黑的腊粥（八宝粥）坐在院内灶毗间的短门槛上，苦闷地埋头吃芋头，见到陈凌时明显一愣，继而眼睛黏落在他腰间的皮夹子上。

她曾掏空多少个男人的腰包，对这叫人疯魔的东西再熟悉不过，略扫几眼就能通过皮夹的鼓囊程度计算陈凌带了几百块钱来。

“耶？陈少爷，您多些天不来了呀，班子里也不见您！”拂方的娘挺直腰板、正欲使出浑身解数留下陈凌的钱夹，忽然记起拂方一大早被春柳班新来的角儿喊走了——

便有几分咬牙切齿。

天杀的小畜生！唱得么崩瓜粘牙，长得么妖妖调调——休想把她那光风霁月、绝尘脱俗的摇钱树拉下台来！她还指望拂方替她多挣几年棺材板钱呢。

凭他——哼，娘胎里就烂屁/眼的瘪/吊也配？

呸。

她舌头向外一推吐出黑褐色的芋头皮，嘴巴边还沾着黄豆大小的不明食物渣；实在有心无力，把拂方的去向讲了，就又捧起碗、专心拣腊粥里的花生米吃。

巷子外的人力车还未走，车夫横坐在马路边将将打算“观看”两个乡下汉子为一捆莴苣大打出手。

见陈凌这样快就出来，他不由意犹未尽。

生意要紧。

今晚与月生约好要带钱家巷的荷叶鸡家去的。

唉，哪里比得少爷们悠闲嗳。

傍晚时分。陈府主院。

陈太太对着西洋镜戴耳环，银质钉扣一不小心扎到柔嫩的耳垂。

一双杏眼霎时泪光摇荡。她轻咬红唇环顾四周，一下便抓住致使光线昏暗的“罪魁”。

“站边上去，去去——怎么长这样高，挡着我照镜子。”话里倒听不出多少埋怨。做母亲的疼爱他长得高大英俊还来不及，便连嗔怪也多是反话。

“姆妈不在家吃晚饭么？”陈凌乖乖照做，搬来长脚方凳坐在她的左手边，又亲自把镜子捧着。

“是呀。沈太太做东请我去她家抹雀牌，”陈太太心满意足地在儿子的配合下戴上耳环，侧过脸看它底样式与今日挽好的蓬松发髻配不配，“我看识忍脾气好，未必与你生气。你不要‘雷声未动——吓破胆’呀，他比你好说话，乖得很。都是我妹妹教的好——比我好多了。我么读书少，不像她，上学时还在顶有名的报纸上发过文章……就是千不该万不该去英吉利！”

陈凌十指抓紧镜框边，凹凸不平的卷云花纹抵住手掌：“咳，我哪里就吓破胆！——姆妈你不要乱说。”

陈太太拽着陈凌的衣袖让他抬高些、得以望镜自赏：“好好，你是哥哥，当然不怕他。那么——我想不通你愁什麽。”

“他……他怪癖多得很，平日不说什么，眼里未必把姆妈你当一回事。你不要待他太好——”

陈太太噗嗤而笑，手指尖戳在陈凌的下巴上，满手玫瑰香膏的甜腻气息，“我看你是觉得识忍不把你当一回事罢？他还是认我这个姨妈的，你么，都怪你一上来给表弟脸色看呀——说起来，识忍第一天到我们家时就欢喜你的。我真看得清清楚楚，一点不错。”

陈凌讶异地前倾身体，手腕抖动了一下。

歪斜的西洋镜没能照出陈太太十分的美。

“怎么？你不信姆妈呀？识忍跟我发过誓，他定要让你欢喜他的呀。姆妈怎么会骗你……镜子歪——唉你放下罢，以后娶了妻，万别学话本子替她画眉——你定教新妇气得半夜回娘家呢！”

此次从侄子的事跃想儿子的婚事，原是甜蜜的、做父母的专享的期待，可她心底的秘密兀地蹿出——

像四肢不全的野猫从她的裙底掠过，惊起陈太太全身心的恐惧。

要是陈凌不——她更想起侄子陆识忍那句“识得忍字”，不免愁云罩顶，眉间隐现伊郁之色。

小妹忒心硬！她怎么能说动她家先生给孩子起这么个名？识得忍字、识得忍字……好狠的心！难道她们姊妹甜甜蜜蜜的小辰光（小时候）一文不值么！姆妈怀她生她时受了多少苦，竟把在家的十几年说是忍。

她心慌不已，定神看见儿子陈凌还好好地在她身边，这样孝顺、这样俊秀、吴城头一份的好儿子，便强迫自己不去想那可怖的未来。

她反复地看陈凌，从他饱满的额头往下看到绑有深色绸带的裤腿，慢慢安了心。

“我、我……陆识忍真这么说过？”

“千真万确。”

反驳的话已在嘴边，他望着姆妈认真的面庞，纠结半晌，选择相信，于是把表弟那些龌龊的勾当咽下去。

其实他想告诉姆妈：陆识忍喜欢男人、娱乐活动或许是嫖娼、至少也男女不忌，然而——

等等。

表弟、不，应该说陆识忍，他……什麽意思？

姆妈的话在陈凌耳边回响：

“识忍第一天到我们家时就欢喜你的。”

那时他与陆识忍在拂方的卧房见过一面而已……所以陆识忍——？

他们过去不是寻常的表兄弟，顶多将来会是寻常的表兄弟。

可陆识忍这小混账和姆妈说了什么。

他、他第一天见到我，就……欢喜我？

还说会让我也、我也欢喜他？

因这猜测，陈凌难免不自在。

那天我在他眼里是拂方的一个恩客罢？待他更不客气。

陆识忍如果不是脑子有病以为我与他臭味相投，就是——

临近夏日，白天下过两场急雨，青砖浸凉，穿堂而过的风将室内的潮湿闷气驱散干净。

陈凌反而热得坐不住，额头、鼻尖、颈窝冒出细密的汗珠。

他不知道自己因着什麽而烦躁，也不愿去琢磨“窥见真相”后的复杂心绪，以手作扇上下扇风，结果是愈加闷热、下巴上一滴汗啪地落在手背。

仿佛是滚烫的心头血。

浇在皮肤下，狰狡地宣布要重占心脏。

他用另一只手的拇指粗粗抹开手背的汗，任凭心跳无来由加快：

“姆妈你的意思我晓得，然而我们这几日关系也不怎麽要好。”

陈太太听了儿子的话，阖上妆奁轻笑道：“还不怎麽要好？我看是比初三、初四那几天好多了。你那时是不是、嗯？告姆妈，你是不是骇怕姆妈欢喜他胜过欢喜你呀？呆子！没长大的小囡！”

陈、陆二人对小船上的一切保持沉默。陈凌不晓得陆识忍怎样想，总之他是怕姆妈晓得了要骂他没护好表弟周全——又是落水又是发烧，从而加深他的愧疚、破坏他情愿放纵的人生计划。

是以陈太太完全不晓得表兄弟间发生过一出“惊心动魄的援救”、一场“冒失而动人的义勇”。

陈凌有口难言、百口莫辩，在姆妈半是打趣半是欣慰的倩笑里捏着鼻子认了。

陈太太的心已飞到今晚的牌局上，胡乱打发他：“再说，我们又不识洋文，拆了信也很不要紧。小妹那几年收到外面报社、杂志社的信，哪一封不是爸爸先看了、点头了才给她，她也从没说过一句你公公（外祖父）的不好。识忍不是不讲道理的人，你好好与他讲嘛。”

时候不早了。

窗外白茫茫的柳絮堆积一地，反射天边红黄色的余晖。

陈凌走在姆妈身侧朝饭厅去。

廊下的灯笼穗叫雨打湿、黏成一股，将失去一夜徐徐飘动的美，在风中呜咽痴怨、拍打廊柱褪色的漆皮。

陈凌今天穿的是夏布长衫，裤腿上绑了绸带，显得腿长而瘦劲，走动时飘逸、静站则优裕从容。

陈太太又瞧了一眼他的裤子，顺便说起夏至做新衣的事。

“姆妈要说这个么，我倒想起一事。今天见他从上沪寄来的行李，衣服老气了些，穿起来想必不够惬意。既然他还赖在我们家，哪天我带他同去澜前桥下的裁缝铺做秋天穿的西装怎麽样？”

陈凌脑海里还在想小混账……的事，突然福至心灵，方有此语。

“他是哪个他？”陈太太的美目中似有笑意即将溢露。

“嗯？陆识忍呀。”

一声娇笑惹恼了诚实作答的陈少爷，他面上很有些热。

“你还骗我说你们关系不要好，你呀你，”陈太太笑成一团、歪靠在儿子肩膀上休歇：“你是我生出来的，我还不晓得你——诶唷，千万别教你三个表哥晓得了，他们要吃醋的——像服侍官老爷一样待你好，可你个促狭鬼！不过么，识忍这样俊、做事又漂亮和气，谁不爱他——”

陈凌闷声打断姆妈的话：“好好好，我爱他总行了罢——可我是为赔礼道歉。”

这话细想缘由，定觉陈凌无情。

似是挪用了“钱货两讫”的道理，摆明了他怕麻烦、厌纠缠的态度。

偏偏天真娇憨的陈太太笑得险些岔气。

“一叶障目”。

她晓得陈凌与陆识忍还未好到同穿一条裤子的地步，不过做长辈的就是该在言语上鼓舞他们、推动他们呀。

她拿出粉帕轻轻拭去眼角的笑泪，“钱我来出。既是赔礼——”

“这倒不必。我有钱的。”

陈凌每月不单有陈太太给他的零用钱，帮家里看账本、收租时的进项，偶尔出钱与人做买卖的获利……一个月总有四五千块可挥霍。

“喔，你既不要，那我就不管了。”

“嗯。姆妈放心。”

陈太太回了他一个笑。柳眉弯弯如新月。

两人再下三五阶台阶，又穿过四个长短不一的廊道，走进饭厅。

孰料陆识忍已经回来了。

出门时他带了雨具，裤脚依旧有不少黄泥点，正拿热毛巾擦手。

“好呀，既然识忍在，你们慢慢吃罢，一个人吃多孤单呢。我么该走了——去晚了，沈太太要罚我吃酒的。”

陈太太喊蒋妈与她一同去门口叫车，又在干愣神的陈凌的后背上推了一把。

陈凌本已几番犹豫、好容易走到陆识忍身前，被姆妈一推，踉跄着几乎要夺走表弟呼吸的方寸空间，好在腰上用力得以站稳、于是连忙后退两步慌坐在他身旁的凳子上。

见状陈太太摇摇头，笑做表哥的还没有表弟稳重，走到门外时突然再度开口：

“哦对了，识忍呀，有一封你的信，上沪寄来的。”

她是“功成身退”了，下一刻就拉着蒋妈一齐穿过花厅到前厅去。

陆识忍把毛巾卷好放入瓷盘中，似笑非笑地看向陈凌：“……表哥是怎么了？信就在你这？”

门外的动静渐渐小了，听不见了，饭厅里也唯剩下他们两个人。

“是。在我这。……你要看麽？”陈凌吞咽了一口口水，奋力强迫自己在误撕信封的事上显得无辜些。

他很不愿再与表弟、或者说喜好男人的陆识忍扯上利害关系。

要是错看了梅瑜安或者张锡愚的信，陈少爷才不放在心上。他们什么关系，那是亲密的朋友、没血缘的兄弟，陆识忍怎么比得上。

偏偏他又不是可以任意欺负的陌生人。

“看。为什麽不看？”陆识忍信然伸出手来，等陈凌拿信给他。

他猜测是英吉利失联多日的父母的信。

故这伸手的动作完成得不够老成世故，轻浮愉快，像极了年轻人。

喔对，他本就是年轻人。