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纪恒收剑回鞘,略微抬起脸看她:“好,你说。”
台高二丈,花月影孤身立于其上,无人比肩,十分惹眼。俯瞰下去,人群密密麻麻如同蝼蚁,给她一种错觉,仿佛这天下就在股掌之间。
花月影感到一种翻云覆雨的快意,但她尽量不去看纪恒,老头那种通达、平静的目光,有时会无端让她惊慌。
她沉吟片刻,字斟句酌地讲:“众位都知道,魔教盘踞云南,尤其在滇西势力最盛。各大武林世家,根基多在北边,平日里甚少与之接触。自百年前岳麋山一战后,正邪两道元气大伤,各自休养生息,不曾起过大规模的冲突。到如今,在场诸位只听过魔教臭名,却也不曾和他们打过交道。而我唐家堡则不同。我自小长在蜀南一带,与西番教的地盘相邻,他们频频骚扰唐家堡,以及周边的百姓,这是我亲眼所见。我爹娘对魔教不敢掉以轻心,时时派人打听教内情况。二十年前,我爹从一名线人处得知,《至尊武学天书》残本可能落到了西番教手里。为探明真相,他和我娘瞒着外人,秘密调查一个月,最终发现西番教收买、拐卖流浪儿,取其心头血作药引,并杀之以祭邪魔的罪行。”
“你说谎!”纪檀音四下一扫,见在场诸人听得仔细,不由得心急如焚。
花月影侧过身子,不悦地瞧了纪檀音一眼,她本来貌美,这时眉宇间却涌出一股煞气,将面目变得瘦削而狰狞。
纪檀音眼皮一跳,直觉不好,便听花月影说道:“不仅如此,我爹娘还发现,德高望重的玉山神剑竟与魔教勾结,协助他们残害幼童,修炼至尊大法!”
纪檀音急了:“你别污蔑我师父!”
“我爹娘知晓了他的秘密,便想杀了他为武林除害,可是力战不敌,最终被纪恒所害……”
上千名江湖客,不知有多少信了,又有多少心存怀疑,总之全场鸦雀无声,只回荡着花月影断断续续的抽噎。
看见她用手帕拭泪,纪檀音只觉得厌恶憎恨,胃中反酸。二人初识之时,花月影便是用亲切温柔的假面欺骗他,如今又作出楚楚可怜的模样,企图博取武林同道的同情。他有心揭露,但是空口无凭,表现得太过激烈,反而会被不知情的人当作心虚,因此暂且咬牙隐忍,观她后续搞什么花样。
如纪檀音所料,看见美人珠泪滚滚,白桃溪边立刻响起了一阵唏嘘喟叹之声。
花月影眯眼觑着纪恒,话却说给其他人听:“各位兄弟,二十年前,纪恒便与魔教勾结,不知出了什么岔子,今年才练成至尊大法。今日他自投罗网,各位万不可放过,也算为我惨死的爹娘报仇!”
因李澄阳不明不白自尽,花月影又偏袒玄刀门,谭凤萱对她已然失望透顶、怀恨在心,此刻冷眼旁观,头脑格外清醒。她问道:“花月影,你说纪大哥说谎,可你所言是否又有证据?”
花月影抽泣两声,刻意放慢动作,一点点擦干泪痕,这才道:“当初我爹解救下一名女童,就在被纪恒一把火烧了的地方——他是在毁尸灭迹!我爹娘死后,我害怕他报复,和那孤女改名换姓,一同投奔了朱月阁。幸得我师父收留教养,才有今日站在这里,为我爹娘正名的机会。”
谢无风听到这里,心中有了个猜测,问道:“那孤女是何人?”
花月影就在等此一问,眼波流转,嘲笑道:“无常客忘性好大!前些日子才和她花前月下,这便不记得了。”又转了个方向,对众人说道,那孤女叫作明烟,被我遣回荆州去了,她若在,必能为我作证云云。
原来是早就设计好的!为编织所谓的真相,花月影可谓费尽心思,而且那意味深长的语气,分明是想在纪檀音心里再种一根刺。
当日之事,想起来多少还是有些负疚,谢无风烦躁地“啧”了一声,用余光窥探纪檀音的反应。
纪檀音在鬼门关走了一回,早已不再介怀这些小事,对着花月影骂道:“好阴险!明烟是你属下,你俩串通一气,她的话怎能当真!”
“小纪,”花月影顿了一顿,见纪檀音在这个熟悉的称呼下收敛了些许锋芒,心中颇感满意,轻声细语地劝解,“我知你护师心切,可也不能是非不分啊。你也是孤儿,定能体会我举目无亲的痛苦。就算纪恒不是夜魔,仅凭他当年杀害我父母的罪行,我难道不该报仇吗?”
“你……”纪檀音喉间一阵猩甜,咳了几声,眼泪都出来了,对纪恒说道:“师父,我信你!”
纪恒纹丝不动,花月影讲述当年之时,他一直在默默沉思,不愤怒不争辩,这时抬头对花月影道:“我不知你这番说辞从何得来,但我不认。”
花月影用起激将法,嘲弄道:“纪恒,你在江湖上好歹有些名望,没想到竟是这种敢做不敢当的缩头乌龟!”
“一是一,二是二,我没做过的事情,便不会承认。你要杀我报仇,可以,诬陷我与西番教勾结、残害幼童,我却不认。”
纪恒的回应从容不迫、铿锵有力,也打动了一部分人,渐渐的,嗡嗡的议论声又响彻四野。华凌派掌门站出来讲了句公道话,说花月影与纪恒讲的故事完全相反,其中必有一人在撒谎。
纪檀音指着花月影:“自然是她!”
花月影道:“各位兄台,我所言全是事实,费这些唇舌,也不过是想将当年唐家堡败落的真相昭告天下。无论你们信与不信,今日我都要取纪恒性命,为死去的爹娘报仇!更何况,你们可别忘了,纪恒尚未洗脱夜魔的嫌疑,他声称自己对此事一概不知,但明庄主乃是亲眼见过夜魔真面目的!”
明彪华是老江湖了,好好的武林大会突然横生枝节,并且事态发展跌宕起伏,已足以让他警惕,就像一只敏感的狐狸,嗅到了一丝异样的、可能预示着危险的气味。
他暗自思量,虽收了花月影的银子,答应推举她担任武林盟主,可别的事一概未应承。这女人城府深似海,一不小心,可能就会遭了算计。
她简单的一句话,便将夜魔的真实身份这一关键问题推给了自己,若答对了,自己便是武林的功臣,若答错了……
明彪华撑起眼皮,专注地打量纪恒。他们年轻时有过几面之缘,也切磋过武功,因而那夜洗砚山庄遭劫,他立时就辨认出夜魔使的是玉山剑法。正是因为太过震惊,他才不顾一切扯落对方面纱,最终被夜魔砍断左手,那疼痛至今都刻骨铭心。本是亲眼所见、板上钉钉的事,可今日纪恒只身赴会,亲口否认,神情不似作伪,明彪华面上虽是一派轻蔑,心中到底有几分动摇。加上又牵扯出二十年前唐家堡旧案,得知花月影竟是唐连卫的女儿,一滩水越搅越浑,他直觉此女不简单,提防心重了些。
夜魔便是纪恒,这消息是明彪华第一个放出来的,如今纪恒不认,自然也要由他来指证。
有人心急,催促道:“明庄主,你倒是说句话呀!”
明彪华沉吟不语,他盯着纪恒,脑海里回放起那夜场景,或许是心理作用,越看越觉得哪里不对。毕竟牵涉到数十条无辜人命,明彪华不敢草率,思虑一番,说道:“那晚与我交手之人,使的确是玉山剑法,身材相貌,也与纪恒无二。”
不待喧哗四起,他又补充道:“但当时月光暗淡,若有人刻意冒充,或他有什么孪生兄弟,没准也能蒙骗得过。听闻陕北一带有能人会制作人皮面具……当然,这些都是胡乱猜测,可能性微乎其微。纪恒!你既说自己不是夜魔,那你必须找到他,二人对峙,证明给大家伙看,否则我们依旧不会信你!”
纪恒颔首,恳切道:“多谢明庄主秉公直言。武林中遭此大难,我自不会袖手旁观,今日来此大会,也是为了与各位兄台一起,共诛邪魔。”
纪檀音徐徐地、细细地吐出一口气。他松开紧握的拳头,掌心有几个带血的指印。
谢无风牵住他的手,在虎口处揉了揉,问:“紧张了?”
纪檀音老实点头:“嗯。”
“人心难测,她总有失手的时候。”
经过这一通对峙和诘问,纪恒虽仍未洗脱“夜魔”的罪名,但对他的怀疑总算有所减轻,困境中出现了一丝转机。纪檀音吊着的一颗心也放下些许。
各大门派的首领、黑白两道的侠客,在听过明彪华那番话之后,没有出声反驳,算是默许了他的提议。受过夜魔之害的胡寒与知春师太,也不情不愿地随了大流。
见势如此,花月影暗暗咬牙,焦虑不已。纪恒今日来武林大会搅局,已打乱了她的计划,若再留他性命,后患无穷。
她出言讽刺道:“我从不知明庄主竟是这般谨小慎微之人!先前大张旗鼓地通过仙鹤宫发什么《告天下英雄书》,说自己亲眼见到夜魔就是纪恒,如今纪恒一否认,你就改了口,莫不是暗中有什么勾兑?你们山庄的几十条人命,血海深仇就不报了吗?”
这话一下子刺痛了洗砚山庄众弟子,使他们对明彪华生出不满,虽一时没有不敬师尊的言行,面上的激愤却是难以隐藏。
明彪华愈发体会到这女人的恶毒,气得面皮发青:“若纪恒就是夜魔,我必杀他!”
“也罢!”花月影不待他说完,高声抢断,“你们皆有慈悲心,仇人就在眼前还能说理论道,我可做不到!纪恒,你既已承认误杀我爹娘,今日偿命也不冤!”
说罢,一道浅蓝身影轻轻跃下高台,双手剑一前一后,好似一把寒光凛凛的剪刀,直扑纪恒而去。
纪檀音倒吸一口气,想唤一声师父,惊骇之下却发不出声音。他真怕纪恒会犯傻,让那女人杀了!
花月影杀气四溢,倏忽间已至纪恒面前,直取他中府、期门二穴。疾风扑面而来,纪恒巍然不动,及至剑尖离脖颈一尺,忽而抬臂,用剑鞘格住了这一击。
内力灌注,气势磅礴,花月影不敢与之正面相抗,将右手剑撤回,左手剑转而向下,半空一挑,斜刺纪恒肚腹。
这一招可说是奇诡非常,别有新意,纪恒视线不动,却像是提早预料到一般,提膝一撞。
花月影措手不及,被纪恒内力弹开,宝剑也掉了一把,退后两三步站稳。
“好!”有人看得如痴如醉,不禁发出喝彩声,被同伴谴责地瞪了一眼,讪讪地低下头。
花月影面上难看至极,“呸”一声吐出几根飘至口中的发丝,不再掩饰滔天恨意,冷笑道:“纪恒,你是何意?先前承认杀害我爹娘,愿意抵命,这会又想苟且偷生?让你多活二十年,已是便宜你了!”
纪恒道:“性命事小,清白事大。洛昀,方才听你一席话,我认为当年之事尚有疑点。查清之前,我不能让你杀了。”
花月影死死咬着朱唇,给手下的黑衣人使了个眼色,今日不论如何,也得取了纪恒性命。
“你别动,我去。”谢无风按住纪檀音的肩膀,轻轻拍了拍,随后抽出沉沙剑,走到纪恒身边,对花月影说道:“你若杀他,我便杀你。”
纪恒花白的眉毛动了动,似乎对这个后辈很无奈,最后笑了笑,低声道:“你该守着檀儿,这个我还能应付。”
谢无风嘴唇轻颤,发出极微弱一声:“我拦着,你先走。”
“无、常、客,”花月影阴鸷地看着谢无风,“你伤好了?”
谢无风唇角一扯:“杀你,够了。”
由于这是花月影与纪恒的私人恩怨,且纪恒还未洗刷夜魔的恶名,因此多数武林人士只是旁观见证,没有出手相帮的意愿。
谭凤萱不忍看到纪恒就此亡命,命令手下镖师盯住朱月阁门下弟子。花月影见了,愈发愤怒,厉声道:“今日我非要杀纪恒,挡我者,一并诛之!”
话音刚落,人群之外突然响起一阵清脆铃音,与此同时,一阵浓郁香风吹向集会众人。
“毒烟!毒烟!”不知是谁先发出惊呼,恐慌情绪层层蔓延,很快,高台附近的人也显出慌乱之色,均以手掩面,咳个不停。
“谢无风!师父!”纪檀音倒没觉得难受,只是被那香气熏得头晕,捂着鼻子赶至二人身边,瓮声问道:“你们如何?”
谢无风看他缩着脑袋,衣袖掩着大半张脸,只露出一双黑豆似的眼睛,忍不住笑了:“没事,无毒。”
“真的?”纪檀音将信将疑,四下一看,翟昱、李从宁、方浪等高手果然都镇定自若,于是也放下手臂。
“对了,”他忽而想起自己还未将谢无风引荐给纪恒,于是拽住师父的袖子晃了晃,急急说道:“师父,这是我在路上结识的……朋友,他的无常剑法很厉害,救过我的命。”
“朋友?”纪恒含笑看他一眼,戏谑地抬起眉毛,“他可不是这么说的。”
纪檀音愣了:“他说什么?什么时候说的?你们之前见过?”
纪恒但笑不语,纪檀音问不到答案,便用胳膊肘撞谢无风一下。谢无风目不斜视,警惕地提防着几丈外的花月影,装作没听见。纪檀音担心他对师父说了什么混话,虽然纪恒目前并无生气的迹象,但万一是等着秋后算账呢?他有些气恼,打了谢无风一拳,因担心他的伤势,也不过是软绵绵的撒娇罢了。
他们说这几句话的功夫,那香气愈发浓郁,同时一阵淡绿色的烟尘随风袭来,将白桃溪一带笼罩在氤氲云雾中,仿若蓬莱仙境一般。
花月影惊魂不定,高声喝道:“是谁在装神弄鬼!”
铃音又响了起来,清脆空灵,飘渺如仙乐。人群骚动不安,相互推搡着望向声源处——只见飘荡的烟雾中,一乘轿子从白桃溪东侧涉水而来。
那轿子高大而精致,顶部做成亭台样式,仿四面坡的屋脊,探出的四个檐角各拴着一只造型奇特、花纹精美的铜铃,在风中叮叮当当地打着转。轿子前端挂着一方毛毡质地的帘子,色彩鲜艳,垂坠感十足,微微晃荡着,豁开二指宽一条缝,很神秘,引人遐想里头的景象。
抬轿的是四个年轻汉子,身材精壮,气质粗犷,行走时迅疾无声,远远看去,好似从茂密青草上飘过,连叶尖都不曾弯一下。
稍微有些眼力的,均看出这几人武功不俗,彼此使个眼色,交头接耳起来。
“好大的排场,”纪檀音喃喃,“也不知是何方人物。”
谢无风眯眼瞧了一阵,脸上渐渐泛出轻松的笑意:“你的一位故人。”
那行人很快行至近前,立于外圈的侠客们停下议论,惊奇地打量他们,见轿夫要往高台走,便挤挤攘攘地让出一条路来。
这时烟雾散得差不多了,能看见轿子后面还跟着七八个人,为首的是一名妇女,打扮得简单大方,不施脂粉,五官却清丽脱俗,别有一股风韵。
一直走到高台之下,集会中心,那四个轿夫才停下脚步,将轿子稳稳地放在草地上。
妇人从轿子后面走出来,飞快地扫了一眼各大门派的掌门人,遇上纪檀音惊愕的视线,觉得很有趣似的,闪出一丝狡黠的笑意。
花月影双颊褪去血色,指尖一阵痉挛,差点捏碎袖中毒箭。她咽了口唾沫,已明白自己叫人算计了,一定是手底下的人不够仔细,才被这几个该死的贼囚来了一招金蝉脱壳。
在她缓神的功夫,妇人朝纪恒、翟昱、胡寒、方浪等人拱了拱手,语调轻而娇,带着一点俏皮和傲慢,说道:“让各位大侠见笑了,我们魔教之人一向肤浅,就喜欢这些花里胡哨的阵仗。”