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城中驿馆。
朱万宏听到亲信手下带来的情报汇总，脸上和熙的笑容逐渐变得冷冽。
尤其当听说兴王府已派人在王府周边街口设卡，不允许普通人接近，他的五根手指终于蜷缩在一起，重重拍到桌子上。
手下的汇报自然停了。
“为何，我回来不到两日，王府就能察觉端倪？先前王府派人来试探口风，分明是已听到风声……莫非锦衣卫中潜伏有倾向兴王的叛徒？”朱万宏语气中带着质问。
手下如何能回答他如此尖锐的问题？
一时间怔住了。
恰在此时，外面有敲门声传来，朱万宏不再说什么，起身来到门口打开房门，乃是随自己自京师来安陆的一名锦衣卫小旗。
“朱千户，令堂马车停在外面，说是要见您，该如何应付？”锦衣卫小旗请示。
朱万宏叹道：“把人请进来吧。”
房里的亲信提醒：“您不亲自去迎接？”
朱万宏冷漠转身回房，没理会这名亲信的建议，随后两名手下就一起出去了。
……
……
不多时。
朱嘉氏只身上楼，到了儿子房门前，此时朱万宏换上一副孝子探母的激动神色，望向母亲的眼睛里拼命想挤出两滴眼泪，可泪花只是在眼眶里打转，始终落不下去。
“娘，您怎么来了？”
朱万宏颤颤巍巍，搀扶老太太进入房间。
外面跟随一起上来的锦衣卫，把房门关好，随即看守住楼梯口位置，不允许闲杂人等接近。
朱万宏扶母亲坐下，随即退后两步，在朱嘉氏面前跪倒磕头：“娘，孩儿给您请安了。”
朱嘉氏望着儿子可怜兮兮却孝顺至极的模样，不由感慨，眼泪“唰”地便流了下来，安慰一笑：“好，好，回来就好！你在京师受苦了！带你回来的人，没有为难你吧？”
当下朱嘉氏仍旧觉得，儿子没有回家是因为受锦衣卫的人挟持，毕竟自打她的马车停到驿馆外，就看到很多形迹可疑的人，然后从她见儿子还需要人通报，进驿馆上楼一直有人跟随，一切不都证明儿子在别人手里，任由摆布？
朱万宏仍旧跪在地上，头都没抬：“娘，没事了。”
“快起来，让娘看看你瘦了没有？”
朱嘉氏把儿子扶起，仔细端详半天，看到儿子虽然脸色惨白些，却也没说营养不良，心中大为宽慰。
她问道：“吾儿，你留在县城，可有重要差事待办？如果你不能单独完成，就让为娘帮你，就算你的上司再不讲人情，也不该让你回安陆后，仍旧与妻儿分离……你应该住在朱家庄园，而不是客栈……这跟漂泊异乡有何区别？”
朱万宏一怔。
他不明白，为何老娘会猜到他有差事在身，至于回家什么的，他根本没那心思，或者说在外几年，他对家庭的羁绊已经变得很澹漠。
“娘，孩儿还好，您不必担心，儿办完事情就回去拜见父亲大人。”朱万宏间接承认自己留在城中的确有要事处置。
朱嘉氏问道：“儿啊，朝廷到底给你委派了何等差事？还是有关兴王府吗？当今陛下不是已有龙嗣？背后到底是何缘由？
“你回来后不声不响留在城里，家中何等担心？你有事……只管跟母亲说，家里边自会想尽办法帮你。”
朱万宏眼泪突然流下来，更咽道：“我离开京师前，锦衣卫钱指挥使找到我，说让我想办法除去兴王世子……”
“啊？”
朱嘉氏大吃一惊。
朱万宏哭诉：“孩儿无可奈何，只能按照钱指挥使吩咐行事，可回到安陆后才发现，其实兴王府早有防范，王府上下戒备森严，我的人根本刺探不到里面的情报……是孩儿没用。”
朱嘉氏站起来，在房间里来回踱步，一张老迈的面孔逐渐变得扭曲。
“朱家在安陆，为朝廷做了那么多事，连你爹都差点客死异乡，就这样朝廷还要一再逼迫……不过儿你不必担心，若真要杀兴王世子，也不是没办法，我们家在王府中还安插有暗线，就是你三弟的儿子。”
朱嘉氏想儿子之所想，急儿子之所急，为了帮儿子成就事业，根本就不顾别人的利益。
“三弟的孩子，他……”
朱万宏故意没说下去，让母亲主动提出计划。
朱嘉氏道：“你这个侄子，可有大能耐，两次进王府当伴读书童，兴王府长史袁宗皋走之前居然亲自为他说话，可见他已深得王府信任，平时他跟世子一起读书，到时用一些毒药加在世子饭菜里，或者是直接给他一把匕首……”
“娘啊，若三弟的孩子这么做了，出得了王府吗？”
朱万宏本来只是试探一下家里是否真有办法帮到自己，却没想到老娘的建议如此直接了当。
根本就不讲什么谋略，就是让自己的侄子靠近兴王世子，直接一刀攮过去……我说娘啊，你的计划能有点技术含量吗？
朱嘉氏冷笑不已：“他为家族尽忠，代父母尽孝，有何不可？这是他身为朱家子弟的荣幸。”
朱万宏脸上肌肉抽动两下，脸色变得极其难看：“娘，即便让三弟的孩子去行刺，侥幸成功了，但如何让我们朱家摆脱跟此事的干系？到时兴王不会上奏朝廷，朝廷不会拿我朱家背黑锅，以平息众怒？娘，三思而后行！”
“儿啊，做大事岂能有妇人之仁？难道你暗中行刺，事成后兴王府就不知这件事是你做的？就不会迁怒朱家？只要为你好，为朱家好，绝不能错过这最佳的办法！”
朱嘉氏眼神热切地望向儿子。
不料迅即发现儿子的眼神，比她刚进房来时，冷漠了许多，不再有亲情的羁绊。
“娘，这件事儿会好好思量……再者说了，这件事儿做不得主，一切得听从上峰安排……娘，您别在此地久留，被人捅上去，只怕会影响孩儿的前程，娘先回去吧。”
朱万宏语气恳切，但眼眸深处却一片冰凉。
朱嘉氏神色中带着几分恨其不争。
“老大，娘算是看出来了，你还是跟以前一样，懦弱憨厚……为人诚恳，做个普通人这是优秀的品质，但要成就大事，这绝对会拖累你。
“娘为你能早些继承你爹的职位，也为我朱家繁衍兴盛，会暗中替你谋划一切。你在这边等着，娘这就去了！”
……
……
朱嘉氏的雷厉风行，让朱万宏大长见识。
不用你的计谋，你还非要上？
你一个老太婆咋这么多主意呢？到底是你办差还是我办差？弄得好像你才是主持大局的，而我只是跟班？
亲信手下回房来，听了朱万宏讲述对话经过。
这名亲信道：“朱千户，这是好事啊，王府中埋伏有内线，何愁大事不成？”
朱万宏脸上带着膈应：“今日她可以牺牲我一个侄儿，明日为了家族，指不定会牺牲谁……做大事是要不择手段，但也要把退路想好，现在明摆着兴王府防我，我侄子公然行凶，兴王府会轻易放过我和朱家？这不是寿星公上吊，嫌命长了么？”
“这……”
亲信想了想，觉得朱万宏言之在理。
“看起来牺牲的只是我一个侄子，可兴王上疏陛下，朝廷追究朱家责任时，被牺牲的那个人一定是我！为了朱家的利益，老太太有什么事做不出来？我这几年暗无天日的生活，拜谁所赐？旁人不知，难道我自己还不清楚？”朱万宏满肚子怨气。
他倒不是很介意牺牲朱浩，正如朱嘉氏所言，做大事者不能有妇人之仁。
但问题是朱万宏觉得接下来自己有可能会被家族当成弃子，替整个朱家背罪，命运跟朱浩一样，所以才觉得这步棋不能走，需要从长计议。
就算要杀兴王世子，也不能明目张胆去做，至少让兴王府明面上挑不出毛病，没有实质证据就是锦衣卫或朱家干的……
只有这样，自己才不会成为政治斗争的牺牲品。
“朱千户，那我们应该如何做呢？”
亲信有点懵逼。
兴王府有了防备，我们制定好的计划走入了死胡同，家族给你出了个直截了当的好办法你却不用？
那我们不就等于是把自己的路给堵死了？
你完不成任务，钱指挥使岂会轻易放过你？
朱万宏道：“到此时，难道我还有得选择？既然不能为朝廷完成差事，那不如……反向进取……求仁得仁，若不求仁，天奈我何？”
亲信显然没有朱万宏的智计，完全不明白朱万宏说什么。
但又觉得好像挺高深莫测，有点自愧不如。
要不怎么人家是千户，高层放心让他来行刺藩王世子呢？没点真本事，能当得了这么重的差事？
……
……
朱嘉氏从驿馆出来，直接上了马车。
她心急火燎，赶车的刘管家没搞清楚状况。
“老夫人，您见到大老爷了？”
刘管家觉得，你老太太进去时间也忒短了一点？
跟你儿子重聚，就算不一起吃个饭，也不用这么急着走吧？还是说那位大老爷又惹了你，让你气呼呼要离开？
朱嘉氏厉声喝道：“赶车，去老三家现在的居所。”
刘管家问道：“这是……”
“让你赶车就赶紧，哪儿来那么多废话？莫不是你也被老二传染了？”朱嘉氏态度冷漠，俨然不把刘管家当人看。