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巢车距离城墙越来越近，还有一丈五尺时，投掷兵点燃了手中瓷火雷的火绳，旁边校尉大喊：“全部趴下！”
周围的士兵纷纷趴下，火绳在迅速燃烧，巢车距离城墙也越来越近，一丈两尺.....一丈....八尺......
就在巢车距离城墙还有八尺，瓷火雷的火绳也烧到了投掷红点上，投掷手大吼一声，奔跑两步，奋力将瓷火雷投了出去，瓷火雷划出一道抛物线，精准地落进了巢车上方的敞口中，巢车上方站了十几名强壮无比的沙陀大汉，手执长矛，他们就在等候天桥搭上城墙时的一刻冲出去。
瓷火雷正好砸中其中一人的头部，滚落在脚下，就在落地的一瞬间，瓷火雷砰然爆炸了，火光腾空，毒钉迸射，一名士兵被气浪掀飞起来，四周的木挡板被炸得粉碎，顶部顿时暴露在唐军眼前，只见十几士兵都倒在木板上，浑身鲜血淋漓，有人死去，有人在痛苦地呻吟，几乎每个人都被射入了上百颗毒钉。
这时，城头上的投掷手，将第二枚瓷火雷准确地扔进巢车的楼梯洞口内，里面楼梯上站满了准备出击的沙陀士兵。
‘轰！’瓷火雷在巢车内部爆炸了，黑烟从洞口冲出，里面发出一片凄厉的惨叫。
“投掷火油！”
校尉一声令下，士兵们迅速将数十罐火油扔了上去，黑色粘稠的火油顿时流满了巢车，一名士兵将点燃的火把扔上巢车，巢车立刻起火了，烈火迅速蔓延，火焰顺着火油窜进了内部，只片刻，数丈高的巢车顿时被烈火和浓烟吞没了。
另外两架巢车也遇到了同样的命运，三架巢车在城墙下燃烧。
但沙陀军的进攻依然在继续，一架架攻城梯搭上了城墙，士兵们开始奋力攀城。
就在这时，城头上的投石机开始发射，在一连声的命令下，三十枚瓷火雷腾空而去，向城下百步外射去。
瓷瓶火雷已经试验了数百次，完全成熟了。
一只只硕大的瓷瓶火雷在沙陀军士兵的头顶上爆炸了，发出巨大的声响——‘砰！’它带来的冲击波影响不大，但伴随着爆炸而迸射出的数千枚淬毒铁钉却十分恐惧，它们密集地射向四周，射穿了皮盾，射穿的皮甲，射进敌军的身体内，战场上爆发出一片恐惧的惨叫声。
虽然穿透皮盾、皮甲的迸射距离必须在三十步内，但还是有两千余名士兵受伤，尤其这种火器第一次在战争的运用，它带来的恐惧竟然超过了火器伤害本身。
士兵们惊恐得大喊大叫，一部分士兵掉头逃命，一部分士兵还在惊恐中不知所措，甚至有人跪下向神明祈祷。
城下的沙陀士兵乱成一团，但投石机却没有停止，第二轮投石机发射了，又是三十只巨大的瓷火雷射向城下，再一次在沙陀士兵头顶上爆炸，一团耀眼的赤焰骤然间出现，就像魔鬼忽然降临，伴随着黑烟弥漫，无数毒钉向四面八方射去。
大片大片的沙陀士兵被毒钉射中，他们的皮甲和皮盔挡不住毒钉的侵入，剧痛和恐惧让士兵发出绝望的惨叫声。
沙陀士兵的战斗意志终于被恐惧击得粉碎，无数士兵在歇斯底里大喊：“魔鬼来了！魔鬼来了！”
一时间兵败如山倒，沙陀军狂呼乱叫，跌跌撞撞，没命地狂奔，全军在极度恐惧总溃逃了，唐军趁机乱箭齐发，奔跑中的沙陀士兵中箭倒地者不计其数。
朱邪金海也被士兵头顶上突然出现的烈焰惊呆了，他见势不妙，急忙下令撤退。
第一场进攻，沙陀军伤亡就达五千人，当然，主要是受伤，箭伤和毒钉的伤害，尤其是毒钉，毒性发作虽然不至于死亡，却令士兵痛不欲生，只能靠自身的体质一点点消除毒素，至少半个月内失去了战斗力，但在士兵看来，他们是中了魔鬼的诅咒，很多士兵在惊惧中死去。
朱邪金海对唐军使用的瓷火雷产生了惧意，他心中有了退兵的念头。
在一次进攻失利后，沙陀军暂时停止了对敦煌的进攻，几年前张掖的惨败已经给了主帅朱邪金海足够多的教训，他不敢再轻言进攻敦煌，唯恐敌军的新武器会造成更大程度上的伤亡。
但朱邪金海在得到军医的汇报后，他便意识到，不是什么魔鬼附身，而是唐军使用了一种新式兵器，这和摧毁投机石的火箭是一样东西。
他忽然有点懊悔，那支特殊的弩箭他不该扔掉。
这时，有士兵来禀报，“启禀叶护，晋昌县有紧急军情！”
晋昌县有五百沙陀驻军，这个消息让朱邪金海一惊，难道唐军开始攻打瓜州了吗？
“紧急军情在哪里？”
士兵将一卷羊皮纸递上，朱邪金海摊开羊皮纸细看，上面确实是紧急军情，约数千唐军骑兵出现在冥水河东岸。
冥水是瓜州和肃州的界河，也就是说，唐军准备进攻瓜州了，或者说，他们准备支援沙州。
这时，一个念头忽然在朱邪金海脑海闪过，这不是长生天送来的战功吗？攻打敦煌城已经不太现实，但就这么撤军回沙陀他又没法交代，既然数千唐军骑兵出现在草原上，这不就给了沙陀军一个难得的机会？
入夜，朱邪金海在大营里来回踱步，反复权衡利弊，他终于把这次出征的目标转移了，那就是集结在肃州和瓜州边界的数千唐军援兵。
为防止猎物感觉到危险逃回酒泉城或者甘州，朱邪金海制定了‘明修栈道，暗度陈仓’的战术。
他秘密命令万夫长朱邪宝真率领五千沙陀骑兵在三更时分离开大营，神不知鬼不觉地赶往肃州。
朱邪金海十分痛恨攻城战，他渴望在草原上和唐军决战，充分发挥沙陀军队强大的骑兵作战能力，而不是跳下战马，爬墙作战，用自己的劣势去和唐军拼命。
现在肃州出现了发挥沙陀骑兵优势的机会，他怎么能轻易放过？
肃州，玉门军戍堡，这是位于肃州和瓜州交界处的一座戍堡，位于肃州一侧，有驻军三十人，这几年，唐军和沙陀军相安无事，沙陀军队也没有越界南下，戍堡基本上平安无事。
但此时，戍堡旁边驻扎了八千唐军骑兵，这里距离沙州不到三百里，如果接到求援急报，骑兵只需一天一夜便能杀进沙州。
骑兵统领是兵马使罗大霄，他也是跟随郭宋多年的老部下，长安奉天县人，三十余岁，长得高大魁梧，留着浓密的大胡子，是郭宋任命的第一批兵马使，排名第四，仅次于梁武、姚锦和李冰。
兵马使实际上就是将军，在中郎将之上，按照河西军的规定，中郎将只能带本部两千人，郎将只能带本部千人，只有兵马使才不受带兵数量限制。
虽然罗大霄没有像姚锦那样独镇一方，也没有像李冰那样多次跟随郭宋出征，但罗大霄一样能独挡一方，他长期镇守大斗拔谷，郭宋对他的评价是，既稳重慎密，却又善于随机应变，这个评价很高，也正是这个缘故，郭宋才会把率军支援沙州的任务交给他。
任务十分艰巨，既要避免和沙陀主力骑兵正面作战，但又要有效救援沙州，这就要看主将的智慧了。
罗大霄牢牢掌握了当年丰州军和河西军的精髓，那就是情报第一，只要能随时掌握敌军动向，那他就能做到两面兼顾。
这也是他把军队驻扎在玉门军戍堡的原因，玉门军戍堡有五只信鹰，斥候带着信鹰去前方探查情况，把信鹰放回，罗大霄就能随时掌握沙州和瓜州的情况。
清晨，一名戍堡士兵疾奔到罗大霄的帐前，高声道：“罗将军，有红色信筒！”