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又过了两天,帆船终于接近目的地,位于南洋的酆水之乡。
南洋之大,浩瀚无边。
由大河驶入大洋,天地瞬间变得豁然开朗。
叶希声等人立于船头,只见视线之内,一道道滔天巨浪犹如万马奔腾,一波接着一波涌来,仿佛永不停息一般。
澎湃之气扑面而来,令旅途劳顿的众人,顿觉一阵神清气爽。
“叶掌门,前面就是酆水乡了。”
帆船在大洋上迎风破浪,航行了两个时辰后,海浪逐渐趋于平静。
叶希声顺着李老三所指方向极目远眺。
但见茫茫沧海之上,浩淼烟波之中,撒落着一片由数十个岛屿组成的群岛,岛屿苍翠如黛,宛若镶嵌在碧波之上的颗颗宝石一般。
“掌门师兄,酆水之乡太美了。蓝天、白云、海浪、翠岛,交相辉映,就像一个世外桃源。”
“世外桃源?哈!”
小婵的赞叹引来叶希声一阵轻笑:“五年前我就来过这里,这里可是神川诸乡中最大、最穷、最乱、最险的一个……”
对于酆水之乡,叶希声是故地重游。
当年他随叶天刃遍游神川,曾重点研究过这位于神川边界,不被所有人待见的海外水乡。
神川县有数十乡镇,酆水乡是最大、最穷、最乱、最险的一个。
最大,说的是酆水乡的地域和人口。
酆水乡由七十二个岛屿组成,小的岛屿岸线几十里,大的岛屿岸线有数百里,七十二个岛屿加起来,面积相当于前世两个海角省。
这些岛屿之上遍布自然村落,小村数百人,大村数万人,整个酆水乡人口几十万,相当于神川县总人口的十分之一。
最穷,说的是酆水民众的收入。
酆水乡位于大洋大河交汇之处,水产极为丰富,七十二岛也拥有各类矿藏。
不过,就算酆水乡水产、矿藏再多,由于距离神川太过遥远,去除高昂的运费,再加上高达四成的赋税,以及地方门派的搜刮,酆水民众也只能勉强维持生活。
仅有极少数人,能够修炼烧钱的武道。
最乱,说的是酆水乡的势力格局。
酆水乡虽穷,门派却不少,小门小派足有数十个。
这些人上了岸是良民,下了水就是海盗,打劫渔船、攻掠村落、杀人放火、无恶不作。
能够登上县榜的大门派也有两个。
一个是镇川派的附属势力黑水派,掌控着酆水通往神川城的航线;另一个叫做恶蛟帮,本是南洋千岛盟的一股海盗,二十年前才接受县衙招安归附神川。
这两个门派都拥有上千门人,其中武者也有数百人。
两大门派实力相当,一个有神川县尊撑腰,一个和千岛盟关系密切。
这二十年来,两大门派为了各自利益争斗不休,又将许多小门小派牵扯了进去,成年刀光剑影,打打杀杀,搞的整个酆水乡都乌烟瘴气、人人自危。
最险,说的则是酆水乡三大外患,异国、虫灾与海殃。
异国,指的是南洋三大岛国,大金、日猋和千岛盟。这三国偏居海外,却一直对南曜心存敌视,每次异国侵袭,酆水都会成为前线,武道门派一旦牵扯其中,动辄就是灭门之祸。
虫灾,来自于酆水最大的岛屿——酆岛。这座来历神秘、岸线足有千里的大岛,位于七十二岛的最南端,岛外数里之内海域水流湍急、遍布暗礁,天气变幻莫测,还时常有凶残的鳇鱼出没,就算是经验最丰富的水手,在里面也会大吃苦头,一不小心就是船毁人亡。
岛屿之上更是常年大雾笼罩,而且遍布毒虫蛊物,这些毒虫蛊物种类繁多、数量恐怖,时常会飞出酆岛,侵扰酆水其他岛屿,让酆水住民苦不堪言,称其为虫灾。
海殃,说的则是占据大洋的海族,这些异族深藏海底,每次上岸,都会给酆水乡造成巨大的破坏,让人们时刻笼罩在蓝色威胁之下。
最大、最穷、最乱、最险!
正是有这四最,神川武道界的大门派都不愿来酆水乡发展,小门派则不敢来发展,风险太大,一个不慎,就是派毁人亡的结局。
“既然这里最大、最穷、最乱、最险,我们为什么还要来这里?”
听完叶希声的分析,小婵明亮的美眸一黯,再看远方的蓝天碧岛,似乎也没有那么美好了。
“我们之所以来这里,恰是因为这四最。要知道,机遇从来都与风险并存,别人眼中的风险,对我们来说,却是难得的机遇!”
对于小婵的疑问,叶希声并没有正面回答,而是将目光悠然望向了远方。
这次他耗尽钱财、孤注一掷来酆水乡,是经过深思熟虑、反复斟酌的。
正如他所说的那样,酆水乡的四最,在别的门派眼中是巨大的风险,在他叶希声来说,却是难得的机遇。
最大,七十二岛,几十万人,在其他门派看来是难以掌控,在叶希声看来,这些人将来都是门派的基石,自然是越多越好。
最穷,在其他门派看来,贫穷代表着没有油水,在叶希声看来,贫穷更容易产生信仰,这在前世已经得到很好的证明。
最乱,在其他门派看来,局势越乱越难以安心发展,在叶希声看来,局势越乱越容易浑水摸鱼。
最险,在其他门派看来,异国、虫灾、海殃太过凶恶,离的越远越好,在叶希声看来,无论异国、蛊虫还是海族,都有可能成为他的臂助,自然是离的越近越好。
“叶掌门,只要有钱,发展门派什么的在神川城也能做,而且还很安全。酆水这块儿穷山恶水,遍地都是苦哈哈的野蛮人,一言不合就是刀光血影。您身子这么金贵,若是有个三长两短……”
看叶希声似乎有扎根常驻的打算,李老三不由开口苦劝。
作为土生土长的酆水人,好不容易才脱离了这片水深火热之地,他可不想陪着叶希声在酆水发疯。
更何况,在李老三看来,像叶希声这样的豪阔大少,基本都是钱多烧的没事干,才拉上护卫、侍女组建个门派玩玩,来酆水乡捕猎异鱼,不过是想要花钱买些刺激罢了。
“玩可以,但是千万不能把小命玩没了,不然老子后半辈子跟谁混去?”
已经将叶希声视为一辈子金主的李老三如是想到。
“不用再说了,这件事我自有分寸。”
叶希声轻轻一摆手,打断了李老三。
李老三的想法,瞒不过叶希声的眼睛,不用猜他也清楚,船上招募的这四十人,都是这样的想法。
所以,他如今面临的第一个难题。
不是门派的发展问题,而是如何收拢这支用金钱拉起来的队伍。
说话间,帆船已然临近酆水乡。
一座座大小不一、风景各异的岛屿,逐渐出现在众人面前。
大洋之上,岛屿之间,来往船只也逐渐多了起来,人来货往,一片忙碌景象。
“叶掌门,前面就是黑水岛了。”
顺着李老三所指方向,一座由暗黑色海水包围的大岛,出现在叶希声眼前。
这座岛明显比其他岛屿大出许多,岸线足有百里上下,岛上山石嶙峋、植被茂盛,景色极为秀美。
岛屿主峰高高耸立,海拔足有数十丈,上面一栋栋气势雄浑的建筑物隐约可见,想必即是酆水乡的霸主——黑水派的山门所在。
岛外三面皆是悬崖峭壁。
余下的一面,是一个天然海港,一座巨大的水寨犹如要塞一般矗立其中,大批战船进进出出,叶希声粗略观察了一下,这么一会儿工夫,进出水寨的战船已有数十艘之多,而且其中不乏大中型战舰身影。
“好一个黑水派,不愧是位列县榜的酆水一霸,黑水岛本就易守难攻,门派布局又占尽了地利,还有如此多的战船巡卫,没有几百武域以上好手,很难将其一举攻破。”
作为曾经的天河派少掌门,叶希声的注意力自然集中在门派的布局、战船的数量之上,仅是粗略一扫,心中已对黑水派的实力,有了一个大致的判断。
“叶掌门,黑水岛是酆水武道界的地标,也是最繁华的地方。岛上除了黑水派山门,其余地方只要验明了身份,并不禁止外人出入。这里有客栈,有赌馆,有黑市,有青楼,要什么有什么!
您身体矜贵,不比我们这些大老粗,又在海上漂了好几天,是不是先上去歇歇脚?”
看李老三等人一副期盼模样,叶希声倒是有心思去见识一下。
不过,待看到小脸儿苍白、紧攥着干瘪荷包的小婵,叶希声却不得不打消了这个念头。
“咳,我们是来捕猎异鱼的,又不是来吃喝嫖赌的。要玩乐,等我们满载而归,回头让你们玩个痛快!本掌门不差钱!”