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城西清风茶馆的一间雅室内,范宁正独自一人饮茶,这时,移门轰的一声开了,从外间风风火火走进一名身材胖大的中年妇人,她摘掉脸上覆面的纱巾,赫然正是欧阳倩的继母薛氏。
薛氏怒气冲冲瞪着范宁,“你害死了我兄弟,你还有脸要见我!”
范宁不慌不忙道:“既然你肯过来,说明你心里也明白,你兄弟不是我害死的,你为何不坐下来,听我给你说说真相。”
“我凭什么相信你的话?”
话虽这样说,薛氏还是一屁股在范宁对面坐了下来,像头母狼一样恶狠狠盯着范宁。
范宁笑着倒了一盏热茶,推到她面前,薛氏一摆手,“你少啰嗦,有什么话你就赶紧说!”
范宁这才缓缓道:“你知道你兄弟薛宗孺坐实了我的弹劾罪名后,要承受什么后果?”
薛氏没有吭声,还是冷冷盯着范宁,范宁继续道:“诬告罪坐实,首先是罢免官职,然后流放三千里一年,如果你丈夫肯替他说清,说不定流放之罪还可以免除,仅此而已。”
薛氏眼中露出一丝疑惑,“既然罪名不重,他为什么还要自尽?”
“自尽?”
范宁冷笑一声,“你兄弟脸厚如墙,心中早就没有什么尊严了,他绝不会愧疚自尽,你是他胞姊,你应该很了解他,他那样贪生怕死的人会自缢而死?”
其实薛氏也一直怀疑兄弟不是自尽,但朝廷是这样下的结论,他只能把怀疑放在心中,现在范宁犀利的话语一下子将这个谜底揭开,薛氏再也承受不住,一下子崩溃了,放声大哭起来。
茶馆掌柜被惊动了,他走到外间,不安地向内室张望,范宁向他摆摆手,示意没什么关系。
薛氏哭了一会儿,渐渐平静下来,她抹去眼泪问道:“是谁害死我兄弟?”
“这个谁也没有证据,不过是谁在背后怂恿你兄弟告发欧阳修,那谁就是最大的嫌疑,这件事朝廷已经结案,我也无法再调查,也无从调查。”
薛氏低头半晌,惨然一笑,“那我还得谢谢你告诉我真相。”
范宁摇摇头,“我告诉你这些,是想消除你的敌意,然后我再和你做个交易?”
薛氏虽然知道了真相,也说了一声谢谢,但并不代表她就真能谅解范宁,不管怎么说,是范宁把他兄弟送进大理寺监狱,范宁也是作恶之人。
不过薛氏心中对范宁的仇恨确实消淡了不少,只是仇恨变成了厌恶和反感,她冷冷道:“我凭什么和你做交易?”
“因为你需要钱!”
范宁毫不客气,直揭她的伤疤,“以欧阳伯父花钱的大手大脚,你们家根本没有什么积蓄,你两个女儿过两年要出嫁,她们嫁妆怎么办?你的三个儿子要娶妻,他们和妻子住哪里?总不能倒插门住妻家吧!据我所知,你娘家和自己的嫁妆这几年也被你兄弟折腾得差不多,你手中最多只有一两千贯钱,这点钱能做什么?”
薛氏的脸色极为难看,范宁血淋淋地揭开了她的窘况,她家中有数十名佣人,儿女又多,每月开支极大,各种人情往来又不能丢面子,偏偏丈夫喜欢饮酒狎妓,花钱大手大脚,拿回来养家的钱很少,导致她家里每月入不敷出,她早就开始用嫁妆补贴家用了。
范宁说她手上还有一两千贯钱其实还是高看她了,她手中只剩下几百贯钱,每天为生计发愁,她把欧阳倩赶出家门,还真是想把小院租出去赚点菜钱。
薛氏脸上挂不住,恨得咬牙道:“你就是故意来羞辱我吗?”
范宁摇摇头,“我不想羞辱你,只想和你做个交易而已,你若肯答应交易,我会给你一万两银子。”
薛氏心中怦的一跳,一万两银子啊!有一万两银子,她儿女的嫁妆和儿子的房子都解决了。
看在一万两银子的份上,薛氏的脸色终于缓和了很多,她将桌上的茶一饮而尽,将茶盏往桌上一顿,“你说吧!想要我做什么?”
范宁缓缓道:“我要娶欧阳倩!”
“什么?”
薛氏蓦地瞪大了眼睛,颤抖着手指着范宁道:“我明白了,你....你就是一直养她的那个汉子!”
范宁脸一沉,冷冷道:“你说话最好干净点,什么叫养她的汉子,她被你虐待,我照顾她有什么不可以?”
薛氏不敢触怒范宁,只得恨恨道:“我说她这几年哪里来的银子,原来是你给她的,等一等!”
薛氏忽然反应过来,“你....你不是已经成婚了吗?娶了朱贵妃的侄孙女,你怎么还能......”
薛氏心念一转,终于明白了,“我知道了,你是想娶她为妾,又怕她父亲不同意,所以来收买我,让我去劝说她父亲,是这样吧!”
范宁点点头,“这就是我说的交易,给你一万两银子,你做不做?”
范宁把一只玉佩放在桌上,“这块玉佩可在御街的朱氏钱铺支取一万两银子,你知道答应交易,这一万两银子就归你了。”
薛氏当然不会在意欧阳倩的死活,至于欧阳倩做妻也好,为妾也好,她更不会放在心上,但如果这件事有利可图,那又是另一回事了。
薛氏冷笑道:“我丈夫可是有身份的人,他女儿给人做妾,这比杀了他还难受,他绝不会答应的......”
范宁一拍桌子,“你少废话,我就问你做还不是不做?”
薛氏当然只是为讨价还价,她脸上露出一丝得意的笑容,“算你找对人了,确实只有我能劝她父亲答应,也只有我能做到,但一万两银子太少,我要三万两银子。”
“你放屁!”
范宁收起玉佩,起身就走。
薛氏急了,一把拉住范宁,“一万五千两银子,我就答应你!”
范宁停住脚步看了她一眼,忍住心中的厌恨道:“那就一言为定,我先给你五千两银子,拿到她父亲的书面同意书后,我把剩下的一万两银子给你。”
“好!”
薛氏一口答应,“明天这个时候,也在这里,我们钱货两清。”
范宁取出另一只玉佩递给她,“这是五千两银子,口令是四季发财,如果事情办不成,我可是要追回来的。”
薛氏紧紧捏住半块玉佩,‘咕咚!'咽了口唾沫道:“你放心,一万五千两银子的机会我可不想错过。”
薛氏离开茶馆,又匆匆赶到了位于御街的朱氏钱铺。
钱铺内,刘大掌柜核对了半块玉佩,又深深看了面前忐忑不安的中年妇人一眼,对她道:“口令符合,玉佩也对,这五千两银子你是想提走,还是我给你另外开一个柜头?”
薛氏心中大喜,她想了想道:“五千两银子我拿不动,你帮我另外开一个柜头吧!用我的名字和口令,玉佩还是这个。”
五百贯钱以下凭口令就能提钱,超过五百贯钱,就必须同时出具信物,信物主要是半块物品,种类也很多,半块木牌,半块铜牌等等,如果存钱超过三千贯,就是半块玉佩。
刘大掌柜给她办了手续,不多时,薛氏欢天喜地地往家里赶去。
........
接下来便是劝说欧阳修答应把欧阳倩嫁给范宁,欧阳修怎么能答应自己的女儿给别人为妾,这可是大伤他的面子,气得他从床上跳起来,大骂范宁无耻卑鄙。
薛氏却一番痛诉丈夫风流放荡,饮酒狎妓,挥霍无度,弄家中穷困潦倒,她也不敢说她和范宁做了交易,只是说范宁愿意承担欧阳倩所有弟妹的嫁妆和房子。
“你的名声早就没有了,你还要名声干什么?我就问你,阿倩是你的女儿,难道我给你生的五个孩子就不是你的儿女?两个女儿再过两三年就要出嫁了,她们嫁妆怎么办?三个儿子拿什么娶妻,就算娶农家之女,不用花什么钱,难道他们也要挤在这座小宅里?而且这是官宅,你死了这宅子官府要收回去,我们孤儿寡母住哪里?”
“我可以给他们挣钱!”欧阳修不甘心道。
薛氏冷笑一声,“算了吧!你的眼睛都看不见了,你还能挣什么钱,就算皇帝可怜你,继续养着你,他还会给你升官加爵吗?别做梦了。”
欧阳修颓然坐下,薛氏又劝他道:“你的后半辈子还得靠我来照顾你,还得靠五个儿女孝敬你,再说阿倩也愿意嫁给范宁,他对阿倩也是真心喜欢,你又何必做这个恶人,为一个所谓面子,让全家人都憎恨你,你的后半辈子怎么办?”
薛氏太了解自己丈夫的弱点,他最害怕自己老年孤独无依,所以薛氏软硬兼施,句句戳中他的要害。
欧阳修叹息一声,“让我再考虑考虑吧!”