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长安城中的东、西二市，原本没有高下之分，都是百姓购买或是出售货物之处，各种商铺分门别类，供人挑选，可自从城东渐渐权贵云集，形成了聚集的效应，位于城东的东市便成了奢侈品的集散地，西域的美玉、珠宝、漠北的皮毛、骏马，海上的珍奇、香料，被各种行商运到了这里，再售卖给高门大院，权贵人家。

而相应的西市便慢慢地变成了平民集市，柴米油盐、家常日用，骡马牛羊乃至人口奴隶，都充斥着这个方圆将近一里多地的庞大市场，为城中近四十万居民提供着绝大部分的物资，其重要性不言而喻。

当然了，里面的味道就不怎么好闻了，当一行车队来到西市的入口处时，为首的男子看着里面乱哄哄的模样，面上就有些不怎么好看，这也难怪，身为虢国夫人府上的管事，什么样的事物没见过，哪里会习惯这等场面？

“去，叫那胡人把货送出来，不是新鲜的不要。”

不得已，事情还得盯着，只能退而求其次，让府中的下人进去，左右每天都要买一回，除了第一次必须亲自挑选，后头的都是这么做。

好在只等了一会儿，府中下人就和那个突厥男子走了出来，后者并没有带着他要的货物，不禁有些奇怪。

“贵人恕罪，今日不知怎的，准备好的活羊全都生了病，腹泻不止，这样的货小人万万不敢供与贵府。”

“没有货？”管事一怔，随即怒气冲冲地说道：“你想让某交不了差，你还想在这城中开店？”

“小人万不敢如此，货已经在路上了，只是需要迟一些方能到。”

“多久能到？”

“最多一个时辰。”突厥男子不停地解释着，管事想了想，摇摇头。

“等不了那么久了，你这羊在别处还有卖么？”

“那是小人的独家秘法所养，城中别无分号，至少在这西市，小人不曾听说。”

管事无奈地说道：“不能等了，你能保证一个时辰后，货物入城吗？”

“小人能保证，每天都是这个时辰送到的，从来没有出过岔子。”

“某就相信你一回，你的货到了，直接送到曲池坊别院后门，会有人接引。”

“小人一定按时送到。”

管事带着车队原路返回，突厥男子看着他们的背影，不由得擦了擦头上的汗水，生意倒是其次，得罪了虢国夫人府上，只怕会有性命之忧。

一个半时辰之后，两个突厥牧民打扮的男子，赶着两只膻羊，来到了曲池坊，坐在街边的陈金，与他们暗暗交换了一个眼神，得到的是一切顺利的示意。

两人将羊赶向别院的方向，一路上都能看到自家弟兄的身影，当他们来到后院，敲开门说明来意，得到消息的管事匆匆赶来，上下打量了一番。

“不是你们东家亲自送来的吗？”

“之前的羊得了病，我们东家去求医了，怕耽误了贵人的事情，让小人们赶紧把货送来，东家说了，这次误了时辰，就当是孝敬贵府的。”

“本府是何等人家，还会短了你一只羊钱不成？”管事的嗤之以鼻：“这货物没有问题吧，要是得了病，那可不得了。”

“贵人放心，这是从羊圈中直接赶过来的，不曾接触过病羊，请看它多活泛。”

管事的看着那只羊，的确十分健壮，不像是病羊的样子，此刻也没有别的法子了，只能是先收下，将羊钱交与二人，把他们打发出去，自始至终，也没让二人进入府中。

两人退出别院，在曲池坊外的一个僻静处，见到了刘稷。

“怎么样，羊送进去了？”

“他们收了，没有怀疑。”

“药效多久发作？会不会太早。”

“这种羊的做法，需要提前腌制至少两个时辰，今天我们迟了这么久，他们无论如何也不可能在午时食用，有极大的可能会是晚间，或许还会更迟一些。”

“做得好，你们已经露了相，此事一结束，你们就出城，去帮我做另一件事，往范阳城走一趟。”

“属下遵命。”

等他们走后，刘稷慢悠悠地找了一个酒肆，一边喝酒，一边等着，直到天色渐暗，主人要收铺了，才交钱离开，走向不远处的坊门。

虢国夫人别院的主楼，无论主人在与不在，都是灯火通明，因为在这里服侍的人都知道，他们的主人不喜欢黑乎乎，也不喜欢看到黑乎乎的样子。

主楼的位置非常优越，从楼上的窗户，可以看到整个曲江池的景色，哪怕到了夜晚，池边四周各家各府的灯火也是十分明亮，池水在灯火的照耀下，发出粼粼的光芒，隐隐还有些丝竹之声传来。

站在二楼的窗户前，严庄的脸色却比池子里的水还要黑，这么多天过去了，派出去的人一直没有回音，成功与否竟然毫无消息，这样的事情是从来没有发生过的，怎能不让他心焦。

三百曳落河，由郡王最信重的心腹带领，拿下一男一女外带一个婴孩，他当初根本就没有想过会失败，难道是失去踪迹了？

可问题是，无论发生何等变故，都要派人回来报信，这是事先就约好的，田乾真不是个蛮汉，他不但识字，而且读过书，怎么会出现这样的情况呢。

最麻烦的是，眼下他们到了哪里，自己全然不晓，因此也谈不上后续手段，他平生最讨厌的，就是这种无法掌控的局面，就像这貌似平静的长安城，下面的波澜有多少，只有天知道。

除了关心自己人，他也担负着收集京中消息的重任，自从进了这个院子，他连楼门都没有出过，隐蔽只是其一，不喜欢这座都市也是主要的原因。

相比范阳，长安城里的权贵太多了，多到随便就能碰上，而以他的身份，又不屑于去逢迎，还不如在这里清静，至少虢国夫人这块招牌，还挺好使。

他心里犹豫，是派人去关外打探呢，还是通过杨家的关系，探听一下官面上的消息。

两种方法各有利弊，留下的人手太少，不好调配，过于依赖杨家，又不知道会不会带来后患，毕竟与他们交好的，其实是杨家的姐妹，而不是那个即将登上权力巅峰的男子。

想了想，他还是决定依靠自己的力量，回头叫来服侍自己的府中下人，让他们去叫自己的护卫。

没想到，下人报给了他一个消息，令人哭笑不得。

“先生的那些护卫，不知道是不是吃错了食物，全都腹泻不止。”

“所有的人？”

严庄一愣，对方点点头。

他本能感到了不妙，这是一个阴谋论者，对于奇特事件的直觉，并没有什么证据。

“走，带某看看去。”

于是，他选择了下楼，因为智者只相信自己的眼睛。